Selma : Martin Luther King dans toute sa splendeur

Comme pour les films sur Ray Charles, Nelson Mandela ou encore James Brown, Selma ne déroge pas à la règle. Biopic oblige, le film met en lumière une tranche de vie de Martin Luther King, figure emblématique du combat pour les droits civiques aux États-Unis.

Ainsi, pendant deux bonnes heures, on replonge dans les années troubles de l’Amérique de 1965, période où le pasteur King et ses compagnons de route militent contre le racisme et la ségrégation : une bataille ardue pour que les Noirs obtiennent le droit de s’inscrire sur la liste électorale et de voter. Avec les membres de son mouvement, l’homme se rend à Selma dans l’Alabama où 2 % des citoyens noirs seulement sont inscrits sur les listes électorales.

La réalisatrice Ava DuVernay (qui a notamment réalisé certains épisodes de Scandal) a choisi de brosser le portrait – une première au cinéma – de ce célèbre militant non-violent à travers un seul événement, soit la lutte pour obtenir le droit de vote pour tous les Afro-américains. On découvre alors un Martin Luther King passionné et déterminé par sa lutte. DuVernay effleure aussi quelques traits controversés de sa personnalité, comme son infidélité conjugale. King est en tout cas dignement interprété par David Oyewolo, que l’on a aussi vu dans Le Marjordome, autre long-métrage où il est aussi beaucoup question de racisme aux USA. N’oublions pas l’influence, la prestation, bref, la présence d’Oprah Winfrey, co-productrice du film, dans le rôle d’Annie Lee Cooper, personnage symbolique au milieu de tous ces événements. 

Avant tout, Selma, c’est un regard sur les violences racistes, la brutalité sanglante et gratuite de la police, et les dirigeants politiques qui s’opposent à l’égalité des droits, à travers cette marche allant de Selma jusqu’aux marches du Capitole où Luther prononcera l’un de ses plus beaux discours.

Au final, ça reste classique dans la forme, mais c’est aussi puissant par son sujet fort et captivant, par cette découverte du côté sombre de l’Amérique.

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Un film de Ava Duvernay, avec David Oyelowo, Tom Wilkinson et Oprah Winfrey.

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