Attention à ce virus qui tue en silence

Méconnu mais redoutable, le typhus du chat est une maladie virale extrêmement contagieuse qui peut s’avérer mortelle. Le Dr Jowad Timol de la Clinique Vétérinaire Mauritius nous parle des symptômes, des modes de transmission et de l’importance de la vaccination pour protéger nos compagnons félins.

C’est une maladie assez rare, mais chez les chats non-vaccinés elle peut être extrêmement grave et être potentiellement mortelle. Aussi connu sous le nom de panleucopénie féline, le typhus du chat est une maladie virale très contagieuse qui fait de gros dégâts de santé, principalement chez les félins qui n’ont pas été vaccinés. C’est ce que nous explique le Dr Jowad Timol de la Clinique Vétérinaire Mauritius qui se trouve à Albion et à Triolet : «Il s’agit d’une maladie virale grave causée par le parvovirus félin, qui est très résistant, et peut survivre plusieurs mois dans l’environnement. Ce sont particulièrement les chatons qui sont à risque car ils sont encore fragiles, encore plus si leurs vaccins ne sont pas à jours. Tous les chats qui n’ont pas reçu leurs vaccinations et les chats immunodéprimés, soit ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent contracter la maladie.»

Le virus cible les cellules à renouvellement rapide, notamment celles de la moelle osseuse, de l’intestin et du système immunitaire, provoquant des symptômes graves et une dégradation rapide de l’état général de l’animal. Les symptômes font généralement surface assez rapidement soit après une période d’exposition au virus pouvant aller de trois à dix jours. Les signes de la maladie vont de la fièvre élevée à des vomissements en passant par la diarrhée parfois hémorragique, la perte d’appétit, un état léthargique, une déshydratation rapide et de l’anémie. «Le virus se propage par contact direct avec un chat infecté, ainsi que par les excréments, les vomissements et même des objets contaminés comme des jouets ou la litière. Il arrive, aussi, que les chats soient porteurs asymptomatiques.» Si la progression de la maladie est rapide chez les chats, elle est foudroyante chez les chatons et sans traitement immédiat, la mortalité peut atteindre jusqu’à 90 % dans les cas non pris en charge.

C’est pour cela qu’il faut agir vite et efficacement. Si vous suspectez que votre chat a été exposé ou présente des symptômes, consultez immédiatement un vétérinaire. «Si votre chat ou votre chaton présente les symptômes mentionnés ici, il faudra sans attendre demander à votre vétérinaire s’il peut effectuer le test rapide pour confirmer le diagnostic. Il est recommandé, comme nous le faisons à la Clinique Veterinaire.mu Albion 24/7 et Triolet, de tester tous les chatons et chats présentant ces symptômes. Cela garantira un diagnostic correct et donnera les meilleures chances de survie. Le diagnostic de la panleucopénie féline repose sur les antécédents médicaux, l’évaluation des antécédents de vaccination et des symptômes présentés, l’examen clinique et, surtout, des tests de laboratoire. Un test rapide de dépistage de la panleucopénie va être utilisé», souligne le Dr Jowad Timol.

Il n’existe pas de traitement spécifique contre le virus lui-même. Les soins consistent en un traitement symptomatique intensif : réhydratation, antibiotiques pour prévenir les infections secondaires, anti-vomitifs, et parfois transfusion sanguine, nous explique le spécialiste. «Le traitement consiste en des soins vétérinaires intensifs qui peuvent aider à gérer les symptômes. Le traitement comprend généralement l'hydratation par voie intraveineuse ou sous-cutanée, divers médicaments injectables et des soins de soutien pendant plusieurs jours consécutifs.»

Quoi qu’il en soit, la meilleure arme contre cette dangereuse maladie reste la vaccination. «La meilleure façon de prévenir la panleucopénie féline est la vaccination. Les vaccins sont très efficaces et doivent être administrés selon le calendrier recommandé par le vétérinaire. De plus, éviter le contact avec des animaux infectés et maintenir une bonne hygiène dans l’environnement des chats sont également essentiel», lance le Dr Jowad Timol. Le protocole de vaccination débute généralement dès l’âge de huit semaines, avec un rappel quelques semaines plus tard, puis une injection annuelle ou tous les trois ans, selon les recommandations du vétérinaire. Vous l’aurez compris, le typhus du chat est une maladie à ne pas sous-estimer. Seule une vaccination rigoureuse et une réaction rapide en cas de symptômes peuvent sauver la vie d’un animal s’il a été infecté.