Opposé à une équipe de Newcastle toujours redoutable à domicile mais qui a connu pas mal de changements, le technicien espagnol devra poser les bases de son style de jeu intense pour stabiliser une formation de Liverpool capable du meilleur comme du pire, la saison dernière. Les Magpies sont aussi en phase de reconstruction avec le départ d’Eddie Howe comme entraîneur et remplacé par l’Allemand Matthias Jaissle, et la vente des tauliers comme Anthony Gordon (FC Barcelone), Sandro Tonali (Tottenham) et Bruno Guimarães (Arsenal).
Andoni Iraola n’a pas eu besoin d’être convaincu pour rejoindre Liverpool lorsque le club est venu le chercher, alors qu’il était également sollicité par le Milan, le Bayer Leverkusen et Crystal Palace après son travail remarquable à Bournemouth. C’est d'autant plus appréciable que le discours de bienvenue n'a pas cherché à enjoliver la situation. «Quand je suis arrivé, les propriétaires m’ont dit que tout n’était pas parfait», a révélé le nouvel entraîneur lors de sa présentation. «Ils m’ont expliqué que nous aurions des défis à relever, qu’il faudrait remplacer des joueurs importants sur le départ et faire face à des blessures, mais que nous étions là pour résoudre ce genre de problèmes».
Liverpool a été séduit par le style de jeu d’Iraola, sa capacité à prendre du recul et à trouver des solutions à l'image de la qualification européenne décrochée avec Bournemouth la saison dernière malgré le départ de plusieurs joueurs clés. Tout comme Arne Slot en 2024, Iraola hérite d’un groupe très riche sur le plan individuel. Mais contrairement à son prédécesseur, il repart d'une base de travail collective plus basse. Avec la fin de l'ère Salah à Anfield, la responsabilité pèse d’autant plus sur Florian Wirtz et Alexander Isak, appelés à hausser leur niveau après une première saison décevante. Wirtz a été positionné juste derrière Isak durant la préparation et les premiers signaux sont prometteurs. Les options au milieu de terrain restent solides et la prolongation pour cinq ans de Dominik Szoboszlai élimine une distraction.
Pour la petite histoire, sachez qu’Iraola est resté invaincu lors de ses 18 derniers matchs de championnat la saison passée avec Bournemouth. Pourra-t-il insuffler une régularité équivalente du côté de Liverpool ?