Gastro-entérite : Attention aux enfants

Il souffre de diarrhée, a des nausées et vomit par moment ? Il présente des signes de déshydratation ? Votre enfant a peut-être attrapé une gastro-entérite. «Cette inflammation du système digestif, communément appelée gastro, est souvent provoquée par une infection d’origine virale. Sa complication principale est la déshydratation qui peut survenir rapidement chez les très jeunes enfants», explique le Dr T. I. Mangar, pédiatre. Selon lui, 60 % à 70 % des cas de gastro-entérite chez les enfants sont dus à un rotavirus, et moins de 5 % résultent des bactéries.

Qu’est-ce que le rotavirus ? Il s’agit, selon notre interlocuteur, «d’une infection présente durant certains mois de l’année, souvent en hiver, qui cause beaucoup de vomissements sur une durée de trois à cinq jours.  Dans le monde, environ 23 millions d’enfants en sont atteints et ce virus cause 500 000 morts chaque année, dont des nourrissons». Chez l’enfant, les infections par le rotavirus sont pratiquement inévitables, surtout s’il/elle est gardé en collectivité. Ainsi, à l’âge de cinq ans, plus de 95 % des enfants auront été infectés au moins une fois par ce virus.

La gastro-entérite se contracte également par intoxication alimentaire et survient généralement en temps de fortes pluies. Ce faisant, recommande le Dr T. I. Mangar, il faut faire bouillir l’eau, améliorer l’hygiène de vie et surtout veiller à ce que l’enfant évite de se mettre la main dans la bouche, car, de cette façon, il/elle peut contracter un virus. Le Dr Nundlall, Acting Director – Health Services au ministère de la Santé, abonde dans son sens : «En cette période de forte pluie, il est vivement déconseillé de consommer les fruits abîmés et ceux gisant par terre. Il est également recommandé d’avoir une bonne hygiène de vie, de se réhydrater en buvant de l’eau ou de la soupe, par exemple, de consommer des repas fraîchement cuisinés, de protéger les aliments contre la contamination par les insectes et la poussière en les recouvrant, et d’éviter de se toucher la bouche sans se laver les mains.»

Autre mesure de précaution : s’assurer que les aliments conservés dans le réfrigérateur soient frais, maintenus à une température correcte et pas conservés plus de trois jours. «Le danger en cas de vomissement et de diarrhée, c’est la perte des défenses du corps, mais aussi la perte d’eau et de sel, ce qui va engendrer la déshydratation s’ils ne sont pas remplacés», souligne le pédiatre. Et lorsqu’il s’agit des plus petits, poursuit-il, «les plus petits peuvent entrer dans un état de choc en cas de déshydratation».

Pour éviter d’en arriver jusque-là, environ 5 à 10 ml de sérum est recommandé toutes les cinq à 10 minutes. Toutefois, en cas de vomissement important, les aliments légers et en petite quantité sont préconisés. Il faut absolument éviter ceux qui sont fibreux, surtout chez les plus petits. Parmi les aliments à écarter, l’on compte certains fruits contenant du glucose, «par exemple le jus de pomme, qui contient du sorbitol qui augmenterait la diarrhée».

Si les symptômes de la gastro-entérite persistent chez les enfants âgés de six à sept mois, «il est important qu’ils soient hospitalisés au plus vite», soutient le Dr T. I. Mangar. Il faut éviter le contact avec l’extérieur afin de prévenir les risques de contamination. «Il n’est, par exemple, pas conseillé d’envoyer les enfants à la garderie, pour éviter que d’autres ne contractent le virus», explique-t-il. Et d’ajouter : «Il est d’autant plus important que les parents connaissent les signes de déshydratation  chez l’enfant : langue sèche, moins d’urine, perte d’enthousiasme et de dynamisme…»

Il existe cependant un vaccin contre la gastro-entérite, à administrer aux bébés âgés de deux à quatre mois. La vaccination comprend deux ou trois doses, administrées par voie orale, à une intervalle d’au moins un mois.