Les bienfaits du lait maternel sur bébé… et maman

Ce qui était autrefois tout à fait courant, est aujourd’hui une pratique qui se fait plus rare. Si certaines considèrent l’allaitement maternel comme un moment privilégié pour la maman et son enfant, d’autres sont réticentes à l’idée de donner le sein. À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, qui a été observée du 1er au 7 août, Fortis Clinique Darné a organisé un forum-débat sous le thème Breast Feeding – A winning goal for life.

Pour l’occasion, le Dr François Leung, pédiatre, a souligné l’importance d’informer les mères des bienfaits du lait maternel. «Le lait maternel est un aliment unique, de qualité irremplaçable, adapté aux besoins nutritionnels du bébé, sans ignorer les avantages psychoaffectifs de la relation mère-enfant», explique-t-il.

En effet, le lait maternel contient tous les nutriments essentiels à une bonne croissance et au bon développement du bébé. «Il est non seulement une substance nutritive, mais aussi une matière complexe vivante, puisqu’il contient également d’autres substances qui vont contribuer positivement à la santé de l’enfant, tels que des facteurs de croissance et de défense immunitaire, des anticorps, des cellules de défense et des oligosaccharides, entre autres», poursuit-il.

Le lait maternel est aussi bénéfique à l’enfant sur le plan cognitif ; il diminue l’incidence et la gravité des infections, réduit les allergies chez le nourrisson à risques, et prévient l’obésité pendant l’enfance et l’adolescence, ainsi que certaines maladies cardiovasculaires. Il est aussi «fortement recommandé pour les enfants issus d’une fratrie déjà composée d’un enfant atteint du diabète de type 1», ajoute notre interlocuteur.

L’allaitement maternel est non seulement bénéfique à l’enfant, mais il l’est aussi à la maman. Il contribue notamment à la perte de poids après l’accouchement, diminue le taux d’obésité et les risques de survenue du cancer du sein et des ovaires. Sans compter que l’allaitement est «un moment de câlins, de tendresse et de corps à corps tendre, un temps pour adresser des paroles douces à l’enfant, tout en satisfaisant sa soif. La maman et l’enfant établissent alors une confiance mutuelle et un lien solide», fait ressortir le Dr François Leung.

Mais attention ! Durant l’allaitement, la maman doit avoir une alimentation saine et équilibrée. Il lui est recommandé d’éviter les aliments au goût trop prononcé et les excès d’épices et d’excitants tels que le café et le thé. La cigarette et la consommation d’alcool sont à bannir.

Par ailleurs, si l’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif durant les six premiers mois, souligne le Dr François Leung, «il est important, par la suite, de diversifier l’alimentation de l’enfant, afin d’optimiser sa croissance». Cependant, lorsqu’il s’agit d’allaiter bébé après le congé de maternité, ce n’est pas une mince affaire pour de nombreuses mères (voir hors-texte).

Allaiter, c’est bien, mais toutefois, il ne faut pas le faire n’importe comment. «Il est important que la mère s’asseye confortablement et que le bébé soit tenu correctement, avec la tête légèrement inclinée en arrière. L’allaitement peut aussi se faire en position allongée», avance le pédiatre.

Vous l’aurez compris, l’allaitement est tout autant important pour la maman que pour l’enfant.

Une question d’organisation

Donner exclusivement le sein à bébé pendant ses six premiers mois n’est pas chose facile lorsque maman travaille. Mais Cécile de Senneville, 26 ans, a trouvé la solution : s’organiser. Pour cette jeune maman, qui travaille à plein-temps, «c’est une question d’organisation au quotidien. Je fais de mon mieux pour que ma fille, qui a 1 an, ne boive que du lait maternel».

Pour Zeenat Elahee Adia, 33 ans, allaiter est une des plus belles expériences qu’une maman puisse vivre. Elle est mère d’un fils de six mois. «Comme mon fils est né prématurément, il fallait que je sois là à 200 % pour lui», confie-t-elle. Durant les quatre premiers mois, Adia a allaité son enfant uniquement au sein. «Ce n’est que maintenant que le petit prend deux à trois biberons de lait par jour», soutient Adia.

Et bien que ses nuits de sommeil à elle soient de courte durée, la jeune mère assure vivre des moments magiques avec son petit lorsqu’elle l’allaite. «Mon fils se réveille toutes les heures ou deux heures pour boire. Mais ce sont des moments magiques que je vis au quotidien. Un enfant ressent le besoin d’être près de sa mère ; il a besoin de ce contact, de réconfort», avance Adia.

Mais lorsqu’elle est de sortie, elle veille à conserver du lait maternel au frigo. En effet, le lait peut être recueilli par pompe manuelle ou électrique, et conservé au réfrigérateur. Pour le réchauffer, il est conseillé de le faire au bain-marie. Cependant, ce procédé doit se faire dans le respect des normes hygiéniques.