La leishmaniose canine : c’est grave, docteur ?

C’est une maladie parasitaire grave et potentiellement mortelle pour les chiens qui fait surface après la piqûre d'un moustique. Si la maladie peut rester cachée pendant longtemps, une fois développée, elle entraîne plusieurs symptômes.

La leishmaniose canine. Vous entendez probablement ce terme pour la première fois et pourtant, cette maladie est bel et bien présente et représente un vrai danger pour nos amis à quatre pattes. Ce terme désigne une maladie parasitaire chronique grave et potentiellement mortelle chez les chiens qui est causée par un protozoaire appelé Leishmania, transmise par une piqûre de moustique appelé phlébotome. La maladie est en général présente dans les régions tropicales et subtropicales. «Outre les moucherons, cette maladie peut être transmise aux chiens par contact avec des animaux infectés ou leur environnement. Les chiens sont les principaux réservoirs du parasite, mais d’autres animaux comme les rongeurs sauvages peuvent également être porteurs», souligne le Dr Jowad Timol de la clinique Vétérinaire Mauritius, qui se trouve à Albion et à Triolet.

Maladie considérée comme étant grave et dangereuse, elle provoque des symptômes importants et variés. Ce qu’il faut savoir, c’est que le Leishmania est un organisme microscopique qui possède la faculté de se reproduire dans certaines cellules de l’organisme. Après une piqûre par un phlébotome infecté, le parasite Leishmania pénètre dans le sang et se propage dans tout le corps du chien, infectant au passage les cellules du système immunitaire. Il se peut aussi que le parasite se loge dans les organes internes, tels que les reins, le foie et la rate, où il se multiplie et provoque d’importantes lésions du tissue.

À l’extérieur, les signes sont immédiats et ne trompent pas, explique notre interlocuteur. «Les symptômes de la leishmaniose canine peuvent varier, mais incluent généralement perte de poids même si l’appétit est maintenu, la chute de poils surtout sur la tête et les pattes, des lésions cutanées comme de plaques ou ulcères sur la peau, des problèmes oculaires comme l’opacité cornéenne ou la conjonctivite, l’anémie qui est une diminution des globules rouges du sang, une fatigue et une léthargie, et des symptômes rénaux dans les cas avancés.»

Au vu de la gravité de la maladie, ces signes ne sont surtout pas à prendre à la légère. Le diagnostic de la leishmaniose canine se fera par un vétérinaire qui procédera à un examen clinique complet du chien pour détecter les symptômes de la maladie. Généralement, plusieurs tests sont effectués pour confirmer le diagnostic et détecter la présence d’anticorps contre le Leishmania dans le sang du chien. Une fois le traitement établi en fonction du stade de la maladie et de la gravité des symptômes, un suivi vétérinaire est essentiel, explique le Dr Jowad Timol. «Des contrôles réguliers sont nécessaires pour surveiller la réponse au traitement et les rechutes possibles car la maladie peut être chronique. Le pronostic dépend de la rapidité du diagnostic et du traitement. Dans les cas chroniques, bien que le traitement puisse contrôler la maladie, le parasite peut rester présent et des rechutes sont possibles.»

En ce qu’il s’agit de la leishmaniose canine, la prévention est essentielle. Il existe des antiparasitaires qui protègent contre les piqûres de phlébotome, ajoute le Dr Jowad Timol. «La prévention passe par la réduction de l’exposition aux phlébotomes, par exemple, en utilisant des répulsifs et en évitant les promenades à certaines heures. Si vous avez la suspicion que votre chien est atteint, il est crucial de nous consulter chez veterinaire.mu Albion 24/7 ou Triolet pour un diagnostic et un traitement approprié.»