Dans le silence chargé d’émotion qui régnait lors de ses funérailles, les pinceaux de Nagalingum Moorthy, plus connu sous le nom de Sunraj, semblaient s’être arrêtés pour toujours, laissant derrière eux les couleurs d’une vie entièrement dédiée à l’art.
Plusieurs personnalités ont tenu à rendre un dernier hommage à cet homme passionné par l’art, notamment Barlen Vyapoory, ancien vice-président de la République, ainsi que l'artiste plasticien et photographe Pierre Argo, qui ont signé le livre des condoléances. L’artiste Yeshen Gunnoo lui a également rendu un vibrant hommage : «With heavy hearts, we say goodbye to our dear Art Master. An artist, a mentor and a beautiful soul. Rest peacefully Sir!» a écrit ce peintre paysagiste de Vacoas très connu sur sa page Facebook.
Pionnier du Visual Arts
Connu dans le milieu artistique, le Nagalingum Moorthy était considéré comme un pionnier du Visual Arts à Maurice à travers le Mahatma Gandhi Institute. «Il n’y avait pas de département de Visual Arts à l’époque. C’était dans les années 60», raconte son épouse Meinavadee, 89 ans, encore bouleversée par la perte tragique de son époux. Le couple s’était marié en 1966 et n’avait pas eu d’enfant. Mais pour eux, la famille allait bien au-delà des liens du sang. «Nous avons toujours considéré nos neveux et nos nièces comme nos propres enfants. Mon époux avait fait des dessins toute sa vie. Dessiner était une source de vie pour lui. Son décès est une grande perte pour la famille», confie la veuve de l’artiste avec émotion. Nagalingum Moorthy devait célébrer ses 91 ans le 6 juin prochain.
Le drame s’est produit le jeudi 14 mai à Rose-Hill. Ce jour-là, l’artiste avait quitté Beau-Bassin après avoir garé sa voiture près du supermarché Tang Way avant de prendre l’autobus pour se rendre à Rose-Hill «pou al aste ziromon» pour le repas du soir. Tout porte à croire qu’il a été renversé alors qu’il traversait la route. Selon les premiers éléments de l’enquête policière, le véhicule impliqué, circulant sur la route principale en direction de Vandermesch, a percuté le piéton au niveau du carrefour Malartic. Grièvement blessé, Nagalingum Moorthy avait été transporté d’urgence à l’hôpital Victoria.
Graves blessures
Malgré les efforts du personnel soignant, il a succombé à ses blessures trois jours plus tard, soit le 17 mai. L’autopsie pratiquée par le Dr Sewruttun, Police Medical Officer a attribué le décès à des blessures cranio-cérébrales. Au-delà du drame, c’est toute une vie consacrée à l’art qui refait aujourd’hui surface dans les souvenirs de ceux qui l’ont connu. «Il a toujours été artiste même s'il n’était pas sous le feu des projecteurs. Le 12 mars dernier, il a d'ailleurs été élevé au rang de Commander of the Star and the Key of the Indian Ocean. Il devait recevoir sa distinction dans les jours qui viennent. En 2018, il avait aussi reçu un National Award pour sa contribution dans le domaine du Visual Arts», souligne son épouse.
Formé en Inde, Nagalingum Moorthy avait consacré sa vie à l’enseignement et à la peinture. Il fut le premier enseignant de dessin au Mahatma Gandhi Institute à une époque où le département de Visual Arts n’existait pas encore. Au fil des décennies, il a marqué plusieurs générations d’étudiants et participé à de nombreuses expositions, dont une au Blue Penny Museum en 2019.
Aujourd’hui, derrière les tableaux et les distinctions, c’est surtout l’image d’un homme humble, passionné et profondément attaché à l’art qui demeure dans les mémoires.