Cette affiche met aux prises les deux derniers champions d'Angleterre. Liverpool reçoit ce soir Arsenal pour un choc comme on les aime dans le football anglais. C’est ni plus ni moins que le champion en titre qui débarque à Anfield, un stade qui sera gonflé à bloc pour soutenir ses soldats sur le terrain. La confiance et le moral sont au beau fixe à Liverpool, qui ne compte qu'une seule défaite, toutes compétitions confondues, cette saison. Les Reds disposent des armes pour résister aux assauts des Canonniers, qui occupent la deuxième place au classement avec 6 points d'avance sur leur adversaire du jour.
Désormais entraînés par Andoni Iraola, les Reds pointent à la 4e place avec 15 points. Ils affichent un regain de forme après des victoires consécutives contre Brentford (2-1) et Brighton (2-0), mais doivent composer avec une infirmerie particulièrement remplie. Liverpool, version Iraola, a démontré des signes encourageants de progrès, même si le chantier est loin d’être terminé.
Certains joueurs sont en train de retrouver leurs automatismes sous la férule du coach espagnol, arrivé de Bournemouth pour succéder à Arne Slot. De plus, les Reds semblent avoir retrouvé cette mentalité de «Never give up» qui faisait leur force durant l’ère de Jürgen Klopp. Chelsea en a fait les frais cette semaine en Carabao Cup en ouvrant le score avant de concéder l’égalisation (1-1), pour s'incliner ensuite lors de l'épreuve des tirs au but, plus favorable aux Reds (6-5).
Vainqueur avec autorité du Community Shield l'opposant à Manchester City (3-0), Arsenal a ensuite gagné ses quatre premiers matchs de championnat. En revanche, le revers subi à Brighton juste avant la coupure internationale a signé un vrai coup d'arrêt (3-0). Les Gunners ont réagi par la suite. Ils ont tour à tour dominé Leeds (2-1), Nottingham Forest (0-1) et Everton le week-end dernier (2-0). Cette semaine, Arsenal, avec une équipe remaniée a été sorti à la surprise générale par Fleetwood, club de League Two, en 8e de finale d'EFL Cup (1-1, élimination suite aux tirs au but).
Les deux équipes ont largement les qualités nécessaires pour remporter ce match. L’avantage du terrain devrait permettre à Liverpool de repousser Arsenal par séquences. Entre la quête de rédemption des Reds à Anfield et l'ambition d'un champion en titre bien décidé à effacer une décennie de cauchemars dans le Mersey (voir plus loin), ce choc promet des étincelles pour alimenter les conversations.
Compositions probables
Liverpool : Alisson Becker – Ronald Araujo, Jérémy Jacquet, Virgil van Dijk, Milos Kerkez – Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister – Bradley Barcola, Florian Wirtz, Cody Gakpo – Alexander Isak
Arsenal : David Raya – Jurrien Timber, Gabriel, Ezri Konsa, Myles Lewis-Skelly – Declan Rice, Bruno Guimarães – Noni Madueke, Martin Ødegaard, Eberechi Eze – Kai Havertz
Les duels à surveiller
Alexander Isak vs Gabriel : Isak a marqué lors des deux derniers matchs de championnat de Liverpool (le but victorieux à Brentford et une réalisation contre Brighton) ; il arrive donc en pleine confiance. Gabriel a reçu des soins à un genou après le match d'Everton avant de reprendre sa place, sa condition physique mérite donc d'être vérifiée avant le coup d'envoi.
Eberechi Eze vs Ronald Araujo : Araujo est un défenseur central de formation qui évolue ici au poste d'arrière droit. Sa capacité à contenir Eze en un contre un constituera un véritable test. Eze devrait évoluer sur le côté gauche d'Arsenal, d'où il pourra attaquer le couloir aux côtés d'Araujo.
Virgil van Dijk vs Kai Havertz : Havertz est pressenti en pointe devant Gyökeres. Le choix de l'attaquant par Arteta déterminera la nature du duel que devra négocier Van Dijk, épaulé par Jacquet dans l'axe.
Le saviez-vous ?
Depuis leur dernier succès à Anfield en 2012-2013, les déplacements d'Arsenal chez les Reds relèvent du parcours du combattant. Treize matchs, treize désillusions ou nuls. Les Gunners n'ont jamais connu une série noire de quatorze matches sans victoire à l'extérieur face au même adversaire en championnat. Investis de leur statut de champions en titre, parviendront-ils à exorciser ce démon d'Anfield, ou le cauchemar va-t-il continuer ?