Le théâtre d’Old Trafford sera le centre du monde du football anglais. Manchester United attend Liverpool de pied ferme ce soir pour un duel qui vaudra son pesant d’or, et définir l’humeur des supporters pour les jours à venir (malheur aux vaincus!). À quatre journées du terme, l’équation est simple : 61 points contre 58, une place sur le podium, et surtout un billet presque direct pour la Ligue des champions en jeu. Au-delà des enjeux il y une rivalité centenaire qui traverse les frontières anglaises.
Dans leur antre, les Red Devils avancent avec autorité. Plus solides, plus constants, ils ont appris à gagner même sans briller depuis le départ de Ruben Amorim comme coach. Le duo Arsenal-Manchester City ont laissé des plumes face à la résurgence de Manchester Utd désormais sous le tutelle de Michael Carrick, qui espère avoir un contrat permanent comme manager. Cela a permis à cette équipe de remonter au classement et d’être en position de force pour décrocher la qualification pour la prochaine Ligue des champions. En face, Liverpool arrive avec le couteau entre les dents et va laisser sa couronne de champion d’Angleterre soit à Arsenal ou Manchester City. Irréguliers cette saison, les Reds n’ont plus le luxe du faux pas. Leur mission est simple: gagner ou voir le top 4 s’éloigner dangereusement.
Au classement, trois petits points séparent les deux géants aux 40 titres de champion d’Angleterre cumulés. Grâce à sa victoire lundi soir face à Brentford (2-1), Manchester United a consolidé sa troisième place et se rapproche d’un retour en Ligue des champions après trois ans. Les Mancuniens ont rapidement pris l’ascendant grâce à Casemiro, buteur de la tête (11e), avant que Benjamin Šeško ne double la mise juste avant la pause, bien servi par Bruno Fernandes, passeur décisif pour la 19e fois cette saison en championnat. Au retour des vestiaires, Brentford a réagi et mis la pression, se heurtant longtemps à un solide Senne Lammens. Mathias Jensen a finalement réduit l’écart en fin de match.
Manchester United avance avec confiance avec un collectif qui semble avoir retrouvé de la stabilité ces dernières semaines, comme en témoigne leur montée à 61 points et leur avance confortable sur les poursuivants. Face à son ennemi juré et l’avantage du terrain, les Diables rouges seront déterminés à transformer Old Trafford en un enfer pour les visiteurs. Une victoire des Red Devils leur permettrait de sécuriser presque définitivement leur position, tandis qu’un succès des Reds relancerait totalement la course au podium.
Mais derrière, Liverpool reste à l’affût, porté par une dynamique encore fragile mais bien réelle. Les hommes des bords de la Mersey restent en chasse avec trois victoires consécutives et n’ont plus droit à l’erreur. Leur récent succès contre Crystal Palace (3-1) a ravivé leurs ambitions européennes, mais chaque point perdu pourrait être fatal dans ce sprint final. Les Reds ont obtenu un avantage de deux buts à la mi-temps grâce à des d’Alexander Isak et Andy Robertson. Daniel Munoz a ensuite réduit le déficit pour les Eagles à la 71e minute, mais Florian Wirtz a assuré la sécurité des points dans le temps supplémentaire pour Liverpool grâce à un impressionnant effort motivé surtout avec le troisième gardien de but, Freddie Woodman. Le seul point noir a ete la sortie sur blessure de Mohamed Salah (voir plus loin).
Entre Manchester United et Liverpool, chaque confrontation est chargée d’intensité, de rivalité et d’émotions. Le match aller avait déjà tourné à l’avantage des Mancuniens (2-1) à Anfield, et viseront le doublé. Une chose est sûre, ce soir la planète foot aura les yeux rivés sur les écrans.
Compositions probables
Manchester United : Lammens; Dalot, Maguire, Heaven, Shaw; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Sesko
Liverpool : Woodman; Jones, Van Dijk, Konate, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Szoboszlai, Wirtz, Gakpo; Isak
Sur Canal Plus : un live à la sauce mauricienne
Un dispositif très spécial. Les abonnés de Canal Plus Maurice auront le loisir de visionner le match Manchester United et Liverpool avec les commentaires en français sur les chaines habituelles mais aussi en kreol mauricien. Salim Baungally, journaliste et présentateur sur la chaîne cryptée et Vikash Dhorasoo, ancien footballeur international, tous deux d’origine mauricienne, commenteront ce match sur Canal Evenement (Canal 19).
Mo Salah «pa pou la»
Il ne sera pas disponible ce soir. Liverpool s'attend à ce que Mohamed Salah revienne de blessure avant la fin de la saison, après sa sortie forcée samedi lors du match contre Crystal Palace. Toutefois, le club a précisé mercredi qu'il s'agissait d'une « blessure musculaire mineure » et qu'il est « prévu » que l'international égyptien se rétablisse à temps pour jouer à nouveau avant son départ.
Certains craignaient que l'attaquant de 33 ans n'ait disputé son dernier match pour le club lorsqu'il a quitté le terrain en seconde période, souffrant d'une possible lésion aux ischio-jambiers.
Cela aurait été une fin bien triste pour Salah, qui a annoncé le mois dernier qu'il quitterait Anfield après neuf années étincelantes, au cours desquelles il a inscrit 257 buts en 435 apparitions.
Le dernier match de la campagne de Liverpool aura lieu à Anfield contre Brentford, le 24 mai. Ce calendrier de retour garantit également que Salah reste en bonne voie pour porter le brassard de capitaine de l'Égypte lors de la Coupe du Monde.