L’obésité chez les animaux : mieux comprendre ce mal trop souvent négligé

L’obésité chez les chiens et les chats est une véritable maladie à laquelle on n’attache malheureusement pas suffisamment d’importance. Elle touche aujourd’hui jusqu’à six animaux de compagnie sur dix, entraînant de lourdes conséquences sur leur santé et leur espérance de vie.

Les chiens ou les chats en surpoids, ce n’est pas un mythe, mais bien une réalité. Et vous avez même dû en croiser plusieurs fois. Ce phénomène concerne de plus en plus de nos petites bêtes à quatre pattes. Les récentes études démontrent même que dans certains pays, elle touche même un animal domestique sur deux. Loin d’avoir uniquement des conséquences sur l’apparence physique, le surpoids entraîne de nombreuses complications de santé pour nos chiens et nos chats, impactant plus que l’on ne croit leur qualité de vie au quotidien. Le Dr Jowad Timol de la clinique Vétérinaire Mauritius, qui se trouve à Albion et à Triolet, nous en parle.

«En effet, l’obésité a des conséquences graves sur la santé et la qualité de vie de l’animal. Il peut souffrir d’arthrose et de douleurs articulaires, de problèmes cardiaques, d’essoufflement et d’intolérance à l’effort, de diabète sucré, d’intolérance à la chaleur, de léthargie, de fatigue chronique, de diminution de l’immunité, et son espérance de vie peut en être réduite.»

Mais, avant de se pencher sur les raisons qui provoquent une prise de poids excessive chez nos fidèles compagnons, il est important de bien comprendre ce que veut dire exactement l’obésité. «Elle se définit par une accumulation excessive de graisse corporelle, qui dépasse de 15 à 20 % le poids idéal de l’animal. Elle est aujourd’hui une des maladies nutritionnelles les plus fréquentes chez les chiens et les chats, touchant jusqu’à 40 à 60 % des animaux de compagnie dans certains pays», souligne le spécialiste des animaux.

Vous vous demandez certainement pourquoi les chiens et les chats prennent autant de poids. Les causes de l’obésité animale sont diverses. Et la plus importante reste, bien évidemment, l’alimentation. Donner à votre animal de compagnie une alimentation saine, équilibrée et adaptée à ses besoins est crucial. Les portions trop généreuses données trop tard la nuit, un excès de friandises, des croquettes en libre-service, des aliments trop riches en graisses ou en glucides sont donc à bannir.

Outre l’alimentation, le mode de vie joue un rôle déterminant. «Activité physique insuffisante, mode de vie en appartement, absence de promenades, manque de jeux ou d’interactions, notamment pour les chats d’intérieur, vieillissement ou arthrose qui réduisent la mobilité sont aussi des éléments qui font pencher la balance», lance le Dr Jowad Timol.

À ces facteurs s’ajoutent certaines conditions médicales comme l’hypothyroïdie, le syndrome de Cushing ou encore les traitements médicamenteux. Certaines prédispositions physiologiques ou raciales peuvent aussi favoriser la prise de poids excessive. La stérilisation ralentit également le métabolisme sans réduire l’appétit, tandis que certaines races comme les labradors, les golden retrievers ou les british shorthair sont plus enclines à prendre du poids.

Savoir reconnaître les signes avant-coureurs de l’obésité est essentiel si l’on veut inverser la tendance. Et cela commence par l’observation, précise notre interlocuteur. Les signes à surveiller sont les suivants : «Pas de taille visible, silhouette ronde, difficulté à sentir les côtes sans appuyer fortement, ventre pendulaire chez le chat.» De plus, la pesée régulière sur une balance vétérinaire permettra de comparer le poids idéal selon la race, l’âge et le gabarit.

Face à l’obésité, une prise en charge personnalisée est essentielle, affirme le Dr Jowad Timol. «Consultez un vétérinaire sans tarder. Chez Veterinaire Mauritius d’Albion et de Triolet, on va faire une évaluation complète de l’état de santé, travailler sur l’élaboration d’un plan personnalisé et faire des analyses si nécessaire pour la thyroïde, la glycémie et le cortisol afin de connaître les causes médicales possibles.» En effet, une évaluation complète de l’état de santé avant d’instaurer un plan de perte de poids adapté permettra d’attaquer le problème à la racine.

Une fois cette étape passée, il est prioritaire de mettre en place une alimentation saine et équilibrée. «Il faudra adopter une alimentation spécifique hypocalorique, riche en fibres et protéines avec des croquettes vétérinaires adaptées à la perte de poids. Ne jamais réduire les quantités drastiquement sans avis vétérinaire.» Pour contrôler les portions, vous devrez utiliser une balance de cuisine et pas un gobelet. «Fractionnez la ration en deux à trois petits repas par jour, évitez les restes de table et limitez les friandises.»

Enfin, l’activité physique joue un rôle clé. Jeux, promenades, stimulation à la maison sont autant de gestes simples qui favorisent le bien-être et la vitalité de l’animal. Loin d’être une fatalité, l’obésité animale peut tout à fait être contrée afin d’assurer à nos compagnons une vie plus longue et plus saine.