Maurice consolide sa place sur le continent

Quatre médailles : trois d'or et une de bronze. Le bilan est plus que satisfaisant pour la sélection mauricienne qui a pris part aux Championnats d’Afrique de tir à l’arc du 19 au 23 novembre à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Maurice était représentée par une escouade de 10 archers comprenant des élites mais aussi des jeunes en quête d’expérience et de préparation pour les évènements à venir.

La deuxième sortie de la saison, après celle aux Championnats nationaux d’Afrique du Sud en avril, a été marquée par de belles prestations pour la Mauritius Archery Federation (MAF). Une performance remarquable pour les quadricolores qui s’affirment de plus en plus sur la scène internationale et qui, par la même occasion, positionnent la petite île Maurice parmi les grandes nations du tir à l’arc du continent.

Une prestation qui confirme la montée en puissance du pays, car il y a deux ans, lors de l’échéance continentale à Nabeul en Tunisie, les Mauriciens avaient également ramené quatre médailles, dont deux en or, une d’argent et une de bronze. Cette fois-ci, le bilan est plus conséquent avec trois médailles d’or et une de bronze. Autant dire que les locaux jouent désormais dans la cour des grands.

Lors de cette 14e édition des Championnats d’Afrique, les archers mauriciens ont mis fin à 17 années de disette en arc classique en remportant une médaille d’or historique en équipe hommes. La dernière fois que des archers locaux ont été médaillés dans ce groupe remonte à 2008, où Véronique Le Vieux et Jean-Marie Babet ont respectivement décroché le bronze en individuel hommes et dames.

Cette consécration est l’œuvre de l’équipe comprenant Ryan Chan, Nareshwarnathsing Nekitsing et Aidan Shiu. Ces derniers ont dompté en finale la Côte d’Ivoire 5 à 4 devant son public. Auparavant, ils avaient sorti les redoutables Algériens en demi-finale 5 à 4 au shoot-off et dominé le Kenya 6 à 0 en quart de finale. Cette médaille est aussi une belle revanche pour les quadricolores qui avaient manqué de peu le podium en Tunisie.

En arc à poulie, Adrien Charoux a réalisé l’exploit de monter à deux reprises sur la plus haute marche du podium. Médaillé de bronze en individuel hommes en 2023, il s’est démarqué cette fois-ci en allant chercher le précieux métal jaune aux dépens du Nigérian Abubakar Aliyu par 134 à 121 en finale. Henri How, le champion sortant, obtient le bronze en prenant la troisième place du concours.

Adrien Charoux, associé à Henri How et Jacques Haw Fan Lun, sera titré une deuxième fois après la victoire des Mauriciens face au Nigeria 211 à 198 en finale du tournoi par équipes hommes. Des performances concluantes selon Danny Shiu, l’entraîneur des quadricolores à cette manifestation.

«Ce tournoi n’était pas facile à négocier. C’était très dur physiquement car il faisait très chaud et très humide, et il fallait aussi être fort mentalement pour tenir tête aux spectateurs ivoiriens qui étaient à fond derrière leur équipe. Nos archers ont su gérer la compétition. Les sacrifices et les heures passées à l’entraînement ont porté leurs fruits. Les arcs à poulies ont conservé leur titre, Adrien Charoux a fait mieux qu’en 2023 en allant chercher un titre en individuel et l’équipe en arc classique a rebondi encore plus fort avec une médaille historique. Le résultat est concluant et cela grâce au travail entamé il y a quelques années. Il y a aussi la motivation de nos archers qui, à chaque sortie internationale, gagnent en expérience et savent à quel point il faut se surpasser pour pouvoir exceller. Il reste encore du travail à faire mais nous sommes sur la bonne voie», commente Danny Shiu.

Dommage que nos quadricolores n’aient pas eu un accueil chaleureux à leur retour au pays comme c’est le cas dans d’autres disciplines. Cette sortie terminée, il faudra se remettre au travail car d’autres échéances importantes attendent les archers dans les prochaines années, notamment les 15es Championnats d’Afrique qui se dérouleront probablement en Algérie, les Jeux olympiques de la Jeunesse au Sénégal en 2026 et aussi les qualificatifs pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Un travail de longue haleine

La régularité des archers mauriciens sur la scène africaine n’est pas due à un coup de chance. C’est le résultat de plusieurs années de préparation entamée par les athlètes et les responsables de la Mauritius Archery Federation (MAF). Les anciens ont montré la voie et la relève a suivi le pas avec le même objectif : briller au plus haut niveau. Les structures qui ont été mises en place par la fédération et la formation des entraîneurs ont servi à mieux encadrer les sportifs.

Le résultat est là aujourd’hui : quatre médailles (deux or, une d’argent et une de bronze) en 2023 et quatre nouvelles breloques (trois or et une de bronze) en 2025. Le travail, le sacrifice et la persévérance, malgré le peu de moyens dont dispose la MAF – son budget vient de passer de Rs 150 000 à Rs 300 000 cette année – commencent à produire des résultats.

«Ces performances sont le fruit d’un travail de longue haleine et sont très importantes. C’est un encouragement pour nos archers. Les anciens comme Jean-Marie Babet, Véronique Le Vieux et Stephan Klein ont montré la voie par leurs prestations et leur assiduité et les jeunes ont suivi. Chapeau à tous nos archers, qu’ils soient élite ou U18, et également à nos entraîneurs pour ces résultats aux Championnats d’Afrique. L’avenir s’annonce prometteur et il faut continuer à bosser encore plus dur pour atteindre d’autres sommets. Nous remercions le ministère de la Jeunesse et des Sports ainsi que le Comité olympique mauricien pour leur soutien. Nous espérons pouvoir obtenir encore plus de support à l’avenir pour pouvoir former encore plus nos membres et performer encore plus», lance Yousouf Bayjoo, président de la MAF.

Avec le temps, et alors que le nombre d’adhérents et de clubs augmente, la MAF a enclenché la formation de ses entraîneurs et officiels avec la venue de formateurs de la World Archery pour les initier aux dernières techniques d’encadrement et de juge-arbitre. Les stagiaires ont par la suite eu pour mission de partager ce savoir au sein de leurs clubs.

Entre-temps, une équipe technique composée du head coach Henri How et des entraîneurs Rashid Bullee et Danny Shiu a vu le jour avec pour mission de préparer les archers en vue des futures échéances internationales. Un petit groupe est alors constitué, composé des meilleurs tireurs du moment mais aussi de jeunes talents, avec comme priorité de préparer les Jeux des îles de 2023 entre autres. Ce petit groupe va, avec le temps, devenir l’académie de la MAF car, en plus de préparer les archers, il sert aussi à transmettre le savoir aux clubs à travers ses pensionnaires.

Les contours de cette structure fédérale ont été finalisés cette année et sa mise en place a grandement aidé à la préparation des équipes nationales. «Cette académie a pour vocation de former et de préparer nos élites ainsi que nos jeunes talents et, par la même occasion, de favoriser la transmission des dernières nouveautés aux clubs. Il y a actuellement une quinzaine d’archers hommes et dames de différentes tranches d’âge qui s’entraînent les mardis, jeudis et samedis. La préparation se fait en équipe et en individuel car il y a un encadrement spécifique pour chaque athlète selon ses besoins et, en plus de cela, ils s’entraînent également en dehors car il y a aussi la forme physique à prendre en considération. Nous espérons pouvoir nous concentrer un peu plus sur la psychologie à l’avenir, c’est un aspect qu’il faut beaucoup prendre en considération lorsqu’on aborde de grands rendez-vous», souligne Henri How.

Ce dernier a, cette année, eu l’opportunité de suivre une formation en science sportive à Lausanne, Suisse, dispensée par la Solidarité olympique. Il estime que cette formation l’a grandement aidé à renforcer encore plus les structures de l’académie de tir à l’arc à Maurice.