L'Argentine s'est qualifiée après une victoire spectaculaire contre le Cap-Vert (3-2), tandis que l'Égypte a écrit la plus belle page de son histoire en éliminant l'Australie aux tirs au but (1-1, 4-2 t.a.b.). Ce succès permet aux Pharaons de disputer les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire dans le format moderne, après avoir décroché leur première victoire en phase à élimination directe.
Cette rencontre mettra également aux prises deux des plus grands joueurs de leur génération. Lionel Messi, octuple Ballon d'Or et champion du monde, croisera la route de Mohamed Salah, icône du football africain et meilleur buteur de l'histoire de l'Égypte. Fait surprenant, malgré leurs carrières exceptionnelles, Messi et Salah ne se sont affrontés qu'à deux reprises en match officiel, lors des demi-finales de la Ligue des champions 2018-2019 entre le FC Barcelone et Liverpool. Le Barça s'était imposé 3-0 à l'aller, avant le célèbre renversement de situation des Reds à Anfield (4-0). Salah, blessé lors de la fin de saison, n'avait d'ailleurs pas disputé le match retour. Ils ne se sont jamais affrontés en sélection nationale jusqu'à ce rendez-vous mondial.
Pour l'Albiceleste, l'objectif est clair : poursuivre la défense de son titre mondial. Mais face à elle se dressera une sélection égyptienne libérée, portée par un Mohamed Salah revenu à son meilleur niveau et déterminé à prolonger le rêve de tout un peuple. Ce huitième de finale incarne la rencontre entre deux générations dorées. D'un côté, une Argentine expérimentée qui rêve d'offrir une nouvelle épopée à Lionel Messi. De l'autre, une Égypte qui découvre les sommets de la Coupe du monde et espère que Mohamed Salah guidera les Pharaons vers un nouvel exploit.
Le verdict tombera sur la pelouse, où deux légendes tenteront d'écrire un nouveau chapitre de leur immense carrière.