NB.1.8.1 : le nouveau variant «sous surveillance» dans le monde

Une nouvelle souche du SARS-CoV-2, le virus à l’origine de l’épidémie de Covid-19, a été détectée en Asie, aux États-Unis et en Europe. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a placé la nouvelle variante dans la catégorie des variants sous surveillance. Et depuis, le monde est en alerte...

Il vient d’Asie, où il a déclenché une flambée épidémique. Fort probablement originaire de la Chine, selon les experts, il est vite devenu dominant dans certaines régions comme Taïwan et Hong Kong. Il a aussi fait son apparition aux États-Unis et a également émergé en Europe. On le surnomme NB.1.8.1, et ce nouveau variant de la Covid-19, qui avait tenu le monde en otage en 2020, a été classé par l’Organisation mondiale de la Santé comme «variant sous surveillance», c’est-à-dire présentant un risque accru pour la santé.

À Taïwan, une progression rapide du virus a été notée. Ainsi, le Centre national des maladies a signalé un rebond de l’épidémie et parle de «9 978 consultations enregistrées dans la semaine du 4 au 10 mai, soit une hausse de 66 % des consultations par rapport à la semaine précédente». Selon les professionnels de la santé, du fait que le NB.1.8.1 soit un sous-variant d’Omicron, il est dit que ses symptômes seraient similaires aux autres déclinaisons d’Omicron, c’est-à-dire «fièvre, toux, fatigue importante, écoulement nasal, maux de gorge, maux de tête et douleurs musculaires». Avec à l’esprit ce qui s’était passé en 2020, tous les pays veillent désormais au grain. Depuis quelques semaines, les indicateurs du virus en France, par exemple, sont à la hausse. D’après le bulletin de SOS Médecins publié ce mercredi 4 juin, le nombre d’actes médicaux pour suspicion de Covid-19 a augmenté de 31 % (soit +134 actes), à un niveau comparable, voire inférieur, aux années précédentes chez les adultes.

Les interrogations, fortes de ce que plusieurs pays ont connu à cause du virus, se bousculent. Et la principale question est : la Covid-19 va-t-elle à nouveau tout chambouler ? Même si l’OMS note une «augmentation significative» de la prévalence de ce variant et constate que le virus semble profiter d’une importante transmissibilité, l’organisme se montre toutefois rassurant, en mettant en avant le fait que rien n’indique actuellement des complications plus graves pour les porteurs, tout en soulignant que les vaccins sont censés protéger efficacement contre les formes graves du Covid-19. «Les vaccins Covid-19 actuellement approuvés devraient rester efficaces pour cette variante contre les maladies symptomatiques et graves (...) Il n’y a pas de preuves d’une augmentation des admissions en soins intensifs ou des décès liés à ce variant», a souligné l’OMS, qui a aussi précisé qu'«à ce stade, le risque pour la santé publique dans le monde est faible». Si les personnes à risque pourraient être exposées à ce nouveau variant, l’organisme public a aussi fait savoir que l’immunité acquise par les vaccins «devrait rester efficace» contre les formes graves de la maladie.

La situation dans plusieurs pays est ainsi suivie de très près. Car les voyages n’étant pas sous restrictions, les déplacements internationaux dans les semaines à venir pourraient occasionner une propagation beaucoup plus rapide du virus. Des cas de la nouvelle variante ont aussi été détectés aux États-Unis à travers le programme de contrôle des aéroports pour le contrôle et la prévention des maladies. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a aussi informé que le variant a été recensé en Allemagne, en Irlande, aux Pays-Bas, en Espagne et en Suède. Des professionnels de santé soulignent que la population mondiale est désormais mieux informée sur le sujet et doit être consciente des gestes barrières à adopter et des précautions à prendre si les choses deviennent plus sérieuses.

Durant ces derniers jours, les premiers cas d'une nouvelle variante de la Covid-19 ont été détectés en Angleterre et l'agence de santé du Royaume-Uni a confirmé que le virus se propage à travers la Grande-Bretagne. À Maurice également, le milieu de la santé s’intéresse de près à l’évolution du nouveau variant qui fait l’actualité. Pour le Dr Shahil Dawreeawoo, Occupational Health Physician, il faut être vigilant. «L’apparition régulière de nouveaux variants du SARS-CoV-2, comme le NB.1.8.1, est un phénomène attendu dans l’évolution naturelle des virus. Chaque mutation peut modifier, dans une certaine mesure, la transmissibilité, la gravité des symptômes ou l’efficacité des vaccins. Cependant, il est important d’attendre les analyses scientifiques complètes pour mieux comprendre le comportement spécifique de ce variant. Pour l’instant, les données sont encore limitées, mais il ne semble pas, à ce stade, entraîner des formes plus graves de la maladie», nous confie le médecin, qui se veut rassurant : «Il n’y a pas lieu de paniquer à ce stade. Jusqu’à présent (NdlR : le jeudi 12 juin), aucune confirmation officielle n’a été donnée par le ministère de la Santé concernant la présence du variant NB.1.8.1 à Maurice. Toutefois, la vigilance reste de mise. Les Mauriciens doivent rester informés, suivre les recommandations sanitaires et continuer d'appliquer les gestes barrières. Ce n’est pas le moment de relâcher la prudence, même si la situation paraît sous contrôle.»

Comme partout ailleurs dans le monde, les précautions, dit-il, sont de mise. «Les précautions de base restent efficaces, quelle que soit la variante : se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon ou utiliser un gel hydroalcoolique, porter un masque dans les lieux clos ou très fréquentés, aérer régulièrement les espaces fermés, éviter les contacts étroits avec des personnes malades, se faire vacciner et effectuer les rappels recommandés, surtout pour les personnes à risque. En cas de symptômes, s’isoler et consulter un professionnel de santé. En résumé, la meilleure défense reste la prévention et l’information», conclut le médecin, qui ne manquera pas de suivre avec intérêt toute l’actualité en lien avec le nouveau variant nommé NB.1.8.1… qui est sous haute surveillance.