Cela fera bientôt 150 ans qu’il est mort. Et pour l’occasion le Bienheureux Père Laval a un nouveau caveau qui a été inauguré hier, à Sainte-Croix. Des centaines de personnes étaient au rendez-vous pour assister à cette cérémonie interreligieuse qui avait pour thème «Monn vinn anflam later». Tous les regards étaient tournés vers le caveau où repose l’homme que l’on surnomme «l’apôtre des Noirs» et qui a toujours été vénéré par les Mauriciens.
Ils viennent de partout et sont de toutes les communautés. Et c’est avec bonheur que ces dévots ont assisté à la cérémonie dans le cadre de l’inauguration du nouveau caveau du Père Laval, hier, à Sainte-Croix. Pour bon nombre de Mauriciens, le Père Laval était non seulement l’apôtre des Noirs, comme on l’appelle, mais aussi et surtout l’apôtre de tous les Mauriciens et de l’unité. D’ailleurs, chaque année, des milliers de pèlerins, catholiques ou pas, se rendent au caveau du Bienheureux pour qu’il intercède en leur faveur, lui qui est connu pour avoir exaucé des prières et permis des miracles.
C’est pour cela qu’ils étaient nombreux en ce jour spécial. Ce jour où le nouveau caveau du Père Laval a été inauguré en présence de l’évêque Mgr Maurice Piat, des prêtres du diocèse, de religieux d’autres confessions et de plusieurs personnalités politiques et autres, dont Navin Ramgoolam et Paul Bérenger. L’endroit a été complètement rénové dans le but d’accueillir plus de pèlerins, notamment lors du prochain pèlerinage, en septembre, pour le 150e anniversaire de la mort du Bienheureux.
C’est dans le recueillement mais surtout dans la joie que les fidèles ont assisté à ce moment solennel. Parmi eux, Francis Lacarcasse, 65 ans. «C’est un grand bonheur d’être là en cette occasion», dit cet habitant de St Aubin, tout sourire. Sa famille et lui vouent un culte au Père Laval depuis des décennies. «Pour moi, le Père Laval est le père de la nation mauricienne. D’ailleurs, beaucoup de personnes, surtout celles qui souffrent, vont se recueillir sur sa tombe pour trouver du réconfort», poursuit Francis. Bien qu’il habite dans le Sud, il se fait un devoir de se rendre au caveau du Bienheureux cinq à six fois par an : «Je me retrouve alors dans un espace de paix.»
Il ne rate jamais le pèlerinage annuel du 9 septembre, à l’occasion de l’anniversaire de la mort du Père Laval : «Je me fais un devoir d’y être car j’ai eu cette habitude depuis l’enfance.» Sidrick Mestry, 76 ans, habitant la région de Rose-Hill, est aussi un fervent dévot du Bienheureux. «Je viens au caveau régulièrement depuis que je suis petit et aujourd’hui, je suis heureux qu’il ait un plus grand caveau qui peut accueillir plus de monde», témoigne-t-il. Sa reconnaissance envers le Père Laval n’a pas de limite : «Il m’a beaucoup aidé au quotidien et m’a éclairé dans tous les projets que j’ai entrepris dans ma vie», reconnaît Sidrick.
Miracles
D’autres affirment que le Père Laval a fait des miracles dans leur vie. Comme c’est le cas de Marie-Noëlle Antoine, mère de trois enfants. «J’accorde une très grande importance au Père Laval car il a beaucoup fait pour ma famille et moi. Alors qu’il était enfant, mon frère Bernard était tombé et s’était grièvement blessé. Il s’était fracturé la main droite, le nez, entre autres, mais grâce à nos prières au Père Laval, il s’en est tiré avec seulement un léger handicap au bras droit», confie Marie Noëlle. Entre le Bienheureux et sa famille, c’est une longue histoire. «J’ai emboîté le pas à ma mère qui vouait un grand culte au Père Laval», souligne-t-elle.
Marie-Claire Arthé, 65 ans, considère, elle, le Père Laval comme un missionnaire qui a sauvé beaucoup de Mauriciens : «C’est un apôtre qui a donné sa vie pour les pauvres et qui leur a rendu leur dignité au fil des années. Il s’est battu jusqu’au bout», soutient-elle. Elle se rend au caveau du Père Laval autant de fois qu’il lui est possible. «Il a une très grande importance pour moi. C’est incroyable de constater à quel point ce caveau peut réunir toutes les communautés de l’île ; d’autant plus que le tissu social est fragile ces temps-ci.»
Les Mauriciens attendent avec impatience le pèlerinage du Père Laval, qui aura lieu dans quelques semaines, afin de pouvoir se recueillir tous ensemble dans ce nouveau cadre empreint de spiritualité.
Mgr Piat : «Mettre l’amour au service du peuple»
Cet événement a aussi été vécu dans la joie par les «hommes de Dieu» tels que l’évêque de Maurice et le père Hym, qui ont livré leurs sentiments en ce jour béni. Mgr Maurice Piat a expliqué que «les Mauriciens sont de plus en plus nombreux à venir ici» et que le but de cet agrandissement «est de mettre l’amour au service du peuple. Le Père Laval favorise la compréhension et le respect entre nous». Mgr Piat a remercié tous ceux qui ont contribué à la construction du nouveau caveau.
Responsable de la paroisse de Sainte-Croix, le père Bernard Hym nous confie, lui, que «l’idée d’agrandir le caveau avait pour objectif de remercier les personnes des différentes communautés», qui viennent se recueillir sur les lieux. «Je suis fier du peuple mauricien, avec ses composantes locale et internationale, qui aime le Père Laval et a aidé à l’aboutissement de ce projet. Pour moi, c’est une joie de voir le peuple mauricien contribuer à la réalisation de ce projet car le mauricianisme ne peut exister sans le geste et l’effort de tout un chacun», déclare le père Bernard Hym.
Le prêtre invite tous les pèlerins à venir voir le nouveau caveau, surtout la nuit «car il s’illumine et construit cette unité parmi tous».
