Les émissions qui ont jalonné ses 65 ans de carrière étaient suivies par de nombreux fans.
À une semaine de son anniversaire, celle qui est connue pour sa longue carrière à la radio, nous raconte quelques épisodes de sa vie…
«Qui est là ?» C’est d’une voix puissante que Marguerite Labat nous répond lorsque nous sonnons à sa porte vendredi. Dans son appartement sis au 3e étage d’un immeuble à Curepipe, elle nous reçoit dans les aboiements de Poupounette, «sa fidèle compagne de toujours». Tout comme elle nous l’avait répliqué au téléphone lorsque nous l’avons sollicitée pour une interview, elle ne comprend pas, dit-elle, pourquoi on doit faire «toute une publicité autour de (son) anniversaire», car, dit-elle, «ce n’est pas drôle de vieillir.»
Dans une semaine, soit le dimanche 22 juillet, celle que beaucoup de Mauriciens connaissent pour sa longue carrière sur les ondes de la MBC radio, mais aussi pour sa voix chaude et captivante, fêtera ses 100 ans. Et pour elle, il n’y a pas de quoi en faire toute une histoire : «C’est un anniversaire comme tous les autres mais forcément, cela me permet de constater que j’ai eu une vie bien remplie.»
Malgré son âge avancé, Marguerite Labat, aussi connue comme Mimi, ne peut s’empêcher de parler de ce qui se fait actuellement sur les radios de nos jours : «Je ne demande pas à ce qu’on passe du Bach ou du Beethoven à longueur de journée mais je pense que les jeunes gagneront à connaître les univers musicaux de ces artistes qui ont donné un sens à la musique. Il n’y a pas que Michael Jackson dans la vie… »
Si aujourd’hui, elle a mille et une histoires à raconter, encore et encore, c’est grâce, dit-elle, à la belle histoire d’amour qui la lie à la radio. «Je suis contente lorsqu’on me reconnaît dans la rue, je suis fière lorsqu’on me dit qu’on adorait écouter mes émissions et je suis émue lorsqu’une personne me dit que ma voix lui manque…»
Bien qu’elle s’apprête à fêter ses 100 ans, Marguerite Labat fait montre d’une énergie hors du commun : «Je suis tout à fait autonome…» Elle avoue souffrir de quelques douleurs ici et là et qu’elle n’entend plus trop bien mais affirme qu’elle n’a pas changé : «Je suis toujours la même : celle qui fait tout par amour…» Et c’est justement avec passion, dit-elle, qu’elle a construit sa carrière, dès ses débuts en 1942, lorsqu’elle a lu son premier texte sur les ondes de la radio des forces libres d’outre-mer, qui diffusait alors des messages à partir de Maurice. Son intervention fut tellement remarquable qu’elle intégrait peu après l’équipe de Radio Maurice, la MBS, qui allait plus tard devenir la MBC.
À partir de là, raconte-t-elle, elle a vécu les 65 plus belles années de sa vie. D’abord avec ses fidèles auditeurs, ses «amis», qui l’ont toujours encouragée à continuer mais aussi à donner le meilleur d’elle-même. Puis, c’est à travers ses émissions : Chronique de l’étrange, Les histoires de Pierre Bellemare, Anniversaire de vedettes ou encore Voyages sans passeport, entre autres, que sa voix a séduit de nombreux auditeurs.
Et elle n’oubliera jamais les belles rencontres qu’elle a faites au cours de sa vie, notamment avec Juliette Gréco ou encore Jacques Brel, dont les chansons l’ont souvent tenue compagnie à l’antenne : «Ce sont des souvenirs qui me font dire que j’ai eu raison de m’accrocher et de continuer…» Que pense-t-elle faire dimanche prochain ? «Je vais prendre un verre avec des proches», lâche-t-elle. Et à notre dernière question, à savoir si elle a été heureuse dans la vie, elle conclut en disant : «Je vais reprendre les paroles d’une de mes chansons préférée : J’ai essayé…»