Dauphin de l’intouchable Hasta Manana dans The People’s Derby (G1) il y a quinze jours, Full Blast a confirmé dans l’épreuve phare d’hier. Une course dans laquelle la lecture des évènements de la cavalière Marlène Meyer a été décisive pour la première victoire du représentant de l’écurie Hurchund sur notre turf.
Sa bonne prestation derrière Hasta Manana la dernière fois n’était ainsi pas le fruit du hasard. Il faut dire que malgré cette belle course et le fait qu’il s’élançait de la corde, Full Blast ne partait pas avec la faveur des pronostics, cet honneur revenant à Arnhem Land du yard de Dominic Zaki. Les premières encablures confirmèrent d’ailleurs cette tendance avec le favori se plaçant dans le dos de l’animateur, Stageworld.
A l’inverse, Full Blast se retrouva en queue de peloton, ne précédant que Chosen Way. Les choses allaient cependant vite évoluer car Meyer vola dans les plumes de Boutanive au 900m en forçant gentillement, mais fermement Nourbese en épaisseur. La Française poursuivit son effort en descente, si bien qu’elle vint porter sa monture sur le flanc du favori Arnhem Land au passage de la route.
Alors que le favori se retrouva «boxed» par Stageworld et World’s Best, Meyer parvint à lancer Full Blast au 400m. Ce dernier avait d’ailleurs déjà fait la différence à l’entame de la dernière ligne droite. Stageworld et World’s Best en eurent assez. Special Blend s’amena à la corde, mais son effort ne fut pas suffisamment percutant pour inquiéter Full Blast. Idem pour le favori, qui dut au final se contenter du premier accessit.
Zaki sur le même tempo
Privé de victoire dans l’épreuve phare, Dominic Zaki, le champion trainer de l’exercice 2024, s’est tout de même illustré par un joli coup de trois. Love Me Again et le Panaméen Quintero Corrales se chargèrent de mettre la Team Zaki sur orbite dans la troisième épreuve. S’élançant pourtant du 7e couloir sur 990m(!), Love Me Again fut sollicité pour prendre les devants, chose qu’il parvint à faire après un peu moins de 200 mètres de course. À partir de là, il n’a eu qu’à contrôler les assauts de ses poursuivants jusqu’au but.
Rebelotte dans l’épreuve suivante avec Clean Slate, mené à bon port par le Sud-Africain Jason Gates. Ce dernier, qui connaissait bien sa monture depuis son pays natal, avait fait le plus dur en se plaçant dans le dos de Christmas Icecream dans les toutes premières foulées de la course. Gates lança sa monture à la corde dans la dernière ligne droite et sous ses sollicitations, Clean Slate prit facilement le meilleur sur Christmas Icecream, lequel avait animé à sa guise les débats.
La passe de trois s’accomplit dans la 6e épreuve par l’entremise de Special Duty. Le Britannique Charlie Bennett, qui avait enfin une monte potable à se mettre sous la dent, ne laissa pas passer sa chance pour inscrire son nom au tableau des vainqueurs. Malgré la pression exercée par Ségeon et New Abbey sur tout le parcours, Bennett garda son sang-froid, contrant avec autorité l’offensive du Français pour permettre à l’Angleterre de récolter ses premiers points de la compétition.
Cette victoire a été comme un déclic puisque son compatriote Aidan Keeley en profita pour s’illustrer dans l’épreuve de clôture avec Captain Mike. Ce dernier, qui était resté à l’écurie toute la saison, donna raison à son entourage d’avoir été si patient avec lui pour trouver le parfait engagement. Condamné en épaisseur par Arbitrator, Captain Mike justifia son excellente condition physique en lançant le sprint au 400m. Brabanzio (Stein) et Lite Of My Life (Woodworth) tentèrent bien de revenir sur lui en ligne droite, mais il avait déjà fait le trou.
Promise à Air Of Mystery, la course d’ouverture prit une tournure tout à fait inattendue avec le forfait du favori pour cause de boiterie derrière les stalles de départ. Jason Gates sauta sur l’occasion pour démarrer sa journée du bon pied en menant Gordonstoun, la doublure de l’écurie Ramdin, à la victoire. Un succès acquis dans la douleur pour les partisans de l’alezan avec une déduction de 60% sur les mises gagnantes après le retrait du favori.
Bis repetita dans la deuxième épreuve, où le favori, la nouvelle unité Hidden King, fut retiré après avoir fait des siennes dans les stalles de départ. Du coup, il revint au deuxième représentant de l’écurie Rawat, à savoir Waimea, de faire flotter haut les couleurs de son yard. Avec Benny Woodworth sur le dos, l’expert de la course à l’avant, Waimea réalisa un pillar to post, pour le plus grand plaisir des fans du Malaisien, présents sur l’hippodrome. Une déduction de 40% a, cette fois, frappé les tickets gagnants.
La France tient le bon bout
C’est l’équipe menée par Cédric Ségeon qui vire en tête à l’issue de la première journée. Avec 48 points au compteur, le trio Ségeon-Meyer-Campos devance de cinq points l’Afrique du Sud de Jason Gates. Les Britanniques, qui ont mis du temps à se mettre en jambes, complètent le podium avec 40 points. Sevrés de victoires jusqu’ici, les Mauriciens restent au contact avec 36 points. En sus de nos local boys, Justin Stein (Canada), Umesh Chandrakant Chougule (Inde) et Stephen Donohoe (Irlande) n’ont pas encore franchi le but en vainqueur.