Nottingham Forest vs Liverpool : alerte rouge maximale !

Un duel en haut du classement. Lorsque Nottingham Forest affrontera Liverpool au City Ground durant la semaine dans le cadre de la 21e journée du championnat, presque personne n'aurait pu prédire en août dernier que ce serait un match de haut de tableau. L'équipe entraînée par Nuno Espirito Santo est à six points de retard sur les leaders après la victoire 3-0 de lundi soir chez les Wolves et une éventuelle victoire contre les Reds de Liverpool cette semaine ne fera qu'augmenter la croyance que cette équipe peut remporter le titre. Cela peut paraître utopique mais quand on connaît la fabuleuse épopée de Leicester City ou encore de Blackburn Rovers on est en droit de rêver parce que les Reds de Forest sont assurément la belle surprise de cette saison. A défaut du titre, même une qualification pour la prochaine Ligue des champions pourrait être sensationnelle pour une équipe qui avait remporté deux fois ce trophée durant ses années de gloire.

Lors de la saison 1977-1978, Forest est sacré champion d’Angleterre et se qualifie pour la Coupe des clubs champions (ancêtre de la Ligue des champions), et enchaîne ensuite en remportant par deux fois la coupe d’Europe, en battant Malmö 1-0 en 1978-1979, puis Hambourg sur le même score, l’année suivante. Nottingham Forest est à ce titre la seule équipe de l’histoire du football à avoir remporté plus de C1 que de championnats, c'est dire l’exploit que cela représente.

Nottingham Forest a connu à nouveau les fastes de la Premier League depuis 2022 seulement, et a été victime d’une longue descente aux enfers auparavant avec une période de stagnation en Championship (deuxième division anglaise) entre 2008 et 2022, tout en ayant fait face à des turbulences suite au départ de Brian Clough, coach emblématique du club, entre 1993 et 2008. Forest est la seule équipe à avoir battu Liverpool en Premier League cette saison et s'ils réussissent le doublé contre l'équipe d'Arne Slot, ce sera plus qu'une simple déclaration d'intention.

Après avoir terminé 17e la saison dernière, au milieu du chaos hors du terrain et d'une déduction de quatre points pour violation des règles de profit et de durabilité, Nuno a transformé l'équipe. Même si c'était ironique, l'entraîneur a plaisanté lors de sa conférence de presse d'après-match à Molineux en disant qu'il ne regarderait pas le tableau avec Forest troisième, seulement derrière Arsenal à la différence de buts. «Je ne sais pas, peut-être que j'y jetterai un œil à la fin de la saison. Je vous le promets, je le ferai», a-t-il souri. «Nous essayons de construire quelque chose de beau ensemble. Nous devons profiter du voyage, rien d'autre ne compte. Le tableau n'a pas d'importance. Nous continuons simplement.»

Liverpool doit se méfier de ce déplacement sur la pelouse de l’autre Reds afin de ne pas se faire surprendre. Les hommes d’Arne Slot ont laissé filer la victoire lors de leur derby contre Manchester Utd (2-2) dimanche dernier et ont subi leur deuxième défaite de la saison mercredi soir contre Tottenham (1-0) dans le cadre de la manche aller des demi-finales de la Carabao Cup. Aussi étrange et inquiétant que cela puisse paraître, Liverpool a craqué tant contre les Mancuniens et les Spurs vers la fin du match.

Que disent les stats ?

• Sur les 70 équipes ayant totalisé 40 points ou plus lors de leurs 20 premiers matches d'une campagne de Premier League, seules quatre n'ont pas réussi à terminer parmi les quatre premières à la fin de la saison.

• C'était Blackburn en 1997-98 (sixième), Arsenal en 2016-17, Chelsea en 2017-18 et Leicester en 2019-20 (qui ont tous terminé cinquième).

• Cependant, le modèle de prédiction d'Opta donne toujours à Forest 0 % de chances de remporter le titre et seulement 0,7 % de terminer deuxième.

• Opta a la plus grande probabilité que Forest termine sixième (22,2 %), suivi de près par le cinquième (22 %) et le septième avec 15,6 %.

• Depuis 2000, la moyenne de points nécessaires pour remporter la Premier League est de 89,2 ; avec 81,6 pour la deuxième ; 74,5 pour le troisième ; 69,5 pour le quatrième et 65,6 pour le cinquième.

• Lors de la saison 2015-16 de Leicester, ils ont également récolté 40 points après 20 matchs et ont remporté la ligue avec 81 points, bien loin des 71 d'Arsenal, deuxième.

Nottingham Forest : Chris Wood fait feu de tout bois

À 33 ans, l’international néo-zélandais Chris Wood pèse sur l'actuelle réussite du club au passé glorieux, qui a remporté deux fois consécutivement la Coupe des clubs champions européens en 1979 et 1980. Il est le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection, Wood est considéré comme l'un des plus grands joueurs néo-zélandais de tous les temps. Et les fans de Forest peuvent compter sur leur attaquant-vedette qui évolue en Angleterre depuis 2009.

Il est passé par des clubs tels que West Bromwich Albion, Barnsley FC, Brighton & Hove Albion, Birmingham City, Bristol City, Millwall FC, Leicester City, Ipswich Town, Leeds United, Burnley FC et Newcastle United avant de faire le bonheur de Nottingham Forest, qu’il a rejoint en 2023. Cette saison, Chris Wood a inscrit 12 buts et figure au sixième rang du classement des buteurs dominé par l’Égyptien Mohamed Salah.

Liverpool : quel avenir pour Darwin Núñez ?

Peut-être sur le départ. L’avenir de l’attaquant uruguayen à Liverpool semble être en pointillé et un départ semble être une option à la fin de saison. Si l'attaquant de 24 ans a quand même du temps de jeu cette saison (24 apparitions toutes compétitions confondues), l'ancien joueur de Benfica n'est pas un titulaire indiscutable sous la houlette d'Arne Slot, avec seulement 14 titularisations. Timide en termes d'efficacité (4 buts et 3 passes décisives), l'intéressé déçoit sa direction, même si sur le terrain il mouille le maillot pour défendre son équipe, et d’ailleurs une accumulation de cartons jaunes va le priver du match contre Nottingham Forest. À en croire plusieurs médias anglais, Liverpool serait désormais prêt à se séparer du numéro 9.

Encore faudra-t-il satisfaire les exigences de Reds, qui n'ont aucunement l'intention de brader Darwin Nuñez, recruté pour la modique somme de 85 millions d'euros en 2022. Selon les informations de Football Insider, le leader de la Premier League attend entre 60 et 70 millions d'euros pour son avant-centre. Un montant élevé pour un joueur qui n'est pas en pleine confiance cette saison et qui n'a pas forcément séduit depuis son transfert à Liverpool. Le nom de Darwin Nunez a été cité du côté de l’AC Milan et en Arabie Saoudite.

Pour le remplacer, Liverpool aurait coché le nom du footballeur nigérian Victor Osimhen. Le joueur de 26 ans est l’un des plus grands noms du marché des transferts, car il est disponible à la vente et pour un prix relativement bas, sa clause libératoire s’élevant à 75 millions d’euros. Il a été associé à plusieurs clubs européens de premier plan et aurait même refusé Manchester United ce mois-ci et préfère terminer son prêt d’une saison à Galatasaray.