Il a été tout simplement au-dessus du lot. Aligné en Benchmark 56, soit deux échelons plus haut, en ne prenant pas en considération sa dernière tentative, où son apprenti avait chuté au départ, Pop Icon s’est joué de ses adversaires, hier, pour rester invaincu en association avec Jameer Allyhosain cette année.
Même s’il s’était imposé dans la décontraction par deux fois cette année, d’aucuns prédisaient une tout autre paire de manche à Pop Icon en B56, surtout avec la présence des véloces Juniper Lane, Instinctive Power et à un degré moindre Lickerio. Au final, le représentant de l’écurie Zaki n’a pas trouvé d’adversaires à sa mesure.
Tout fut joué dès les premières encablures. Mis sous pression à l’ouverture des stalles, Pop Icon déborda aisément Lickerio pour s’élancer aux avant-postes. Instinctive Power voulut également évoluer avec le pas, ce qui compliqua sensiblement la tâche de Juniper Lane, condamné en troisième épaisseur. L’alezan de l’écurie Mahadia n’avait, d’ailleurs, plus rien à offrir au 600m. Le vétérinaire rapporta qu’il avait saigné des deux narines.
Pop Icon ne souffrit pour sa part d’aucune contestation à l’avant. Si bien qu’il déroula sous la conduite d’Allyhosain. Son compagnon de box, Instinctive Power, tenta bien de lui mettre la pression au passage de la route, mais c’était peine perdue. Pop Icon planta tout le monde dans la dernière ligne droite. Il s’est imposé dans l’excellent chrono de 1.21.97s avec des false rails placés à 3m20 de la lice !
Lickerio remporta la bataille pour le premier accessit. Arizona Silk, qui restait sur deux bonnes tentatives cette année, ne fut jamais dans le coup. Lent au départ, il a dû fournir un effort pour recoller au peloton. Il échoue au final à plus de sept longueurs du vainqueur.
Aditi toujours invaincue
L’écurie Zaki avait définitivement le vent en poupe, hier, car en sus de l’épreuve phare, trois autres courses sont tombées dans son escarcelle. À commencer par Spotted Pearl, qui s’est vengé de sa rentrée décevante derrière Grand Finale. Monté positivement cette fois par Rama, le gris a réalisé un pillar to post sans histoire pour ouvrir son compteur 2024. Son récent vainqueur Grand Finale n’a, lui, pas eu le même rayonnement, ardent durant le trajet et versant beaucoup sur la lice dans la dernière ligne droite.
La passe de deux fut assurée par Royal Virtue dans la 5e course. Même taquiné par Prospector en descente, l'alezan n'a pas flanché dans l'emballage final. Royal Virtue en a profité pour signer sa sixième victoire d’affilée sur notre turf.
Aditi a, elle, parachevé le festival de son écurie, s’illustrant dans l’épreuve de clôture. Même si elle n’a pu dicter le rythme cette fois, la jument de l’écurie Zaki a conservé son invincibilité sur notre turf. Emmenée jusqu’en ligne droite par Rain Must Fall, elle a fait preuve de caractère pour signer sa troisième victoire en autant de participations cette année.
Les victoires continuent aussi d’arriver pour Nawaz Rawat et consorts. Hier, cette formation a brillé par deux fois. D’abord avec Bellagio King, qui a enchaîné une troisième victoire cette année. Il était piloté par Ramsamy. Pour sa première sortie sous les couleurs de l’écurie Rawat, Arbitrator (Allyhosain) a fait mouche au terme d’une belle empoignade avec Lite Of My Life.
L’écurie Perdrau était, également, de la fête avec Bella Fiorino. Même en compagnie plus relevée, l’alezan s’est encore révélé intraitable dans la course à l’avant. Il a été mené à bon port par Joorawon. Retenons finalement le retour victorieux de The Gypsy King dans l’épreuve d’ouverture. Malgré 61.5 kg sur le dos et une reprise directement sur 1600m, le pensionnaire de l’écurie Ramdin n’a pas tremblé, réalisant le bout en bout sous la selle de Kersley Ramsamy.