37e journée - The Gatekeeper - Walls Of Dubrovnik : acte I

Les turfistes ont cru, à tort visiblement, que The Gatekeeper ne serait plus revu en piste que lors de la dernière épreuve classique de la saison, The People’s Super Mile Cup en décembre prochain. C’était d’ailleurs le plan de travail établi par son entourage. Reste que la dernière course du porte-drapeau de l’écurie R. Gujadhur remonte au 3 septembre. Face à l’ogre que représente Walls Of Dubrovnik, une si longue absence – la dernière classique sera courue début décembre -, pourrait s’avérer rédhibitoire, d’où sans doute le changement dans son plan de travail.

«Conditionwise», The Gatekeeper n’a rien perdu de sa superbe depuis sa dernière incursion. Certes, il n’a pas été bousculé à l’heure des galops, mais il respire toujours la santé. Le petit champ demeure un atout pour lui. Même s’il a déjà gagné sur la distance du jour, il serait bon de rappeler que la transition 1500m-2400m n’est pas forcément à son avantage, qui plus est avec un adversaire de la trempe de Walls Of Dubrovnik face à lui. Sa maniabilité plaide aussi pour lui. Il doit être respecté malgré tout.

Que dire du Cheval de l’Année en titre ? Il a été, tout simplement, éblouissant cette année, franchissant chaque étape avec sérénité pour un bilan de quatre victoires en autant de participations. Il n’a pas baissé pied lors de ses exercices matinaux et il se présentera dans une forme optimale pour son premier «clash» avec The Gatekeeper cette année. Et contrairement à ce dernier, la distance du jour joue plus en sa faveur.

Si en général, on ne change pas une équipe qui gagne, Walls Of Dubrovnik sera cette fois orphelin de Roberto Perez, qui a dû faire ses adieux à la compétition cette année après le maintien de sa suspension de six journées par le comité d’appel. Du coup, l’entourage de Walls Of Dubrovnik s’est tourné vers Ianish Taka pour piloter son champion. Le Mauricien a-t-il l’étoffe pour un tel challenge, d’autant qu’il sera en selle sur un «public horse» de la dimension de Walls Of Dubrovnik ? A lui de le prouver cet après-midi.

Blackburn Roc aura, lui, la peu enviable tâche de représenter l’écurie Mahadia face à ces deux poids lourds du turf. Vainqueur en début de saison, il a trouvé la compétition plus rude par la suite. Sur papier, le seul avantage qu’il possède demeure le fait qu’il recevra du poids de ses deux adversaires, mais cela devrait être insuffisant pour qu’il renverse la vapeur. Dans ce duel au sommet, nous ferons ainsi confiance à Walls Of Dubrovnik.

Notre sélection

1re course: I’m Al – Sun Tiger – Carino Bello – Pete The Pilot

2e course: Big Smoke – The Hitman – Smuts – Kali’s Champ

3e course: Canford Lights – Secret Oasis – Armed Force

4e course: Superior Force – Canary Island – Arnhem Land

5e course: Goethe – Nourbese – Juniper Lane – Marauding

6e course: Walls Of Dubrovnik – The Gatekeeper – Blackburn Roc

7e course: Brabanzio – Lite Of My Life – Alaskan Night

8e course: Lord Of Light – Taking Silk – Eurotec – Overdose

L’écurie Narang bien représentée 

Elle sera, certes, sans son jockey titulaire Roberto Perez jusqu’à la fin de la campagne, mais l’écurie Narang reste la formation à suivre avec quelques bonnes chances cet après-midi. Outre Walls OF Dubrovnik dans l’épreuve phare, Shirish Narang et consorts pourront compter sur Secret Oasis (3e course), Goethe (5e course), Brabanzio (7e course) et Taking Silk (8e course) pour visiter la winner’s enclosure. Superior Force (4e course), de l’écurie Mahadia est également à suivre, lui qui est en lice pour une quatrième victoire consécutive.