Toujours plus haut, toujours plus fort. Invaincu lors de ses deux tentatives cette année, Stageworld a amélioré son score avec l’apprenti Rayyan Kulloo sur le dos, lui qui était le Petit Poucet de l’épreuve phare, ce samedi.
Handicapé à 52 kg, autant dire qu’ils n’étaient pas nombreux les cavaliers pouvant piloter Stageworld, hier. Le choix de l’entraîneur Dominic Zaki s’est ainsi porté sur l’apprenti Kulloo (NdlR : il a monté son cheval avec un demi-kilo de plus que sur le programme officiel), lequel a pris le relais à son compère Bhageeruthy, qui avait mené Stageworld à la victoire lors de sa précédente incursion.
S’élançant complètement à l’extérieur, d’aucuns s’accordaient à dire que Stageworld n’aurait pas les coudées franches pour la position tête et corde, d’autant que le véloce Emblem Of Hope et, à un degré moindre, Hubble étaient tirés à son intérieur. L’apprenti Kulloo n’avait visiblement pas lu le script, car il a sollicité vigoureusement sa monture au départ pour s’élancer aux avant-postes. C’était d’ailleurs mission accomplie après les 100 premiers mètres de la course.
Pris de vitesse au démarrage, Emblem Of Hope se montra quelque peu ardent dans le dos de l’animateur, suivi de Betathatherest, Hubble et Absolutist. Le meneur déroula en descente, si bien que Betathatherest parvint à se placer dans son dos. Au 600m, Stageworld comptait deux bonnes longueurs sur le peloton.
La poursuite, menée par Betathantherest, se mit en chasse à partir de la route, mais Stageworld avait déjà fait le trou. Il entama la dernière ligne droite avec une marge confortable. Sooful (Betathantherest) se démena comme un beau diable, la cause était déjà malheureusement entendue pour le protégé de Zaki.
Vainqueur par 10,20L au combiné : telle est la sacrée performance réalisée par Captain Catman pour ses deux participations cette année. Ce samedi, le petit prodige de l’écurie Mahadia a encore mis au supplice ses adversaires, se jouant d’eux avec une nouvelle facilité déconcertante, alors même qu’il faisait la difficile transition 1365m-1600m. Definitely more in the tank !
Surpris dans l’épreuve phare, l’écurie Mahadia a rajouté deux autres victoires à son tableau de chasse en sus de celui de Captain Catman. Babylon a ainsi réalisé des débuts victorieux au Champ-de-Mars. Aligné en 0-25, ce jeune produit de Global View a fait preuve d’une belle maturité pour se défaire notamment de Proficient. Il est revenue à Charlie Squadron d’assurer le coup du chapeau en triomphant de bout en bout dans l’épreuve de clôture. Les trois gagnants de l’écurie Mahadia étaient tous pilotés par Dinesh Sooful.
Avant Stageworld, l’écurie Zaki avait vu flotter ses couleurs dans la deuxième épreuve, quand African Fate s’est offert un retour victorieux à la compétition au terme d’un pillar to post sous la conduite de Jameer Allyhosain. Dauphin de Skating On Ice à ses débuts, In With A Chance (Ramdin) n’a pas laissé passer sa chance dans la 4e épreuve, monté par un Bardottier de gala.
L’écurie Nagadoo a aussi vu son nom inscrit au tableau des vainqueurs avec African Rock dans l’épreuve d’ouverture. Victime d’une monte peu inspirée de Sonaram à sa dernière tentative, ce produit de Seventh Rock a remis les pendules à l’heure sous la conduite de Swapneel Rama. La prestation de l’apprenti Jeetun sur Midnight Oracle (3e à l’arrivée) dans cette épreuve sera passée à la loupe par les commissaires.
Et que dire de cette arrivée dans un mouchoir de poche dans la 7e épreuve. Grandissime favori à la fermeture des paris, le nouveau Spy Master a débuté victorieusement sur notre turf, non sans avoir donné des sueurs froides à son entourage. Il a conservé de justesse l’avantage sur le but face à Ticket To Cairo (Chisty), mais surtout un surprenant Path To Fortune (Batchameah), qui a failli causer la surprise de la saison avec une cote de fermeture à 100-1 !
Straight : le retrait qui fâche
«After the horses had reached the starting gates, the Deputy CEO of PTP, Mr. Luvnish Bhageerutty, advised the Stipendiary Stewards that the replaced rider for STRAIGHT, that is, Jockey B. Bhaugeerothee, does not qualify for their insurance cover to ride this horse in view of which, the Stipendiary Stewards decided to withdraw the horse.» C’est l’explication donnée par la HRD pour le retrait de Straight (Rahmathulla) de l’épreuve de clôture. Imran Chisty étant indisposé, Rakesh Bhageerothee a été annoncé comme son remplaçant, mais le Mauricien ne serait pas éligible pour ce pick-up ride, selon la PTP. Quand on prend en considération que les tickets gagnants de Charlie Squadron (Rs 185 à la fermeture des paris) ont été frappés d’une déduction de 20%, on est en droit de se demander si les intérêts des parieurs n’ont pas été lésés par cette nouvelle approximation de la HRD, qui a annoncé que des mesures correctives seront prises. Too little too late ?