Badminton – Championnat d’Afrique U19 | À la conquête du continent africain

Ils sont jeunes et savent manier la raquette avec dextérité et dans 24 heures, ils vont mettre tout leur savoir-faire à contribution en quête d’un précieux titre africain. C’est l’objectif de la sélection mauricienne de badminton qui participera à partir de lundi aux championnats d’Afrique de U 19 à Casablanca au Maroc.

Maurice est représentée à cette manifestation par une équipe comprenant huit joueurs, dont quatre garçons et quatre filles. Ces derniers sont Alexandre Bongout, Melvin Appiah, Khabir Teeluck, Aatish Pultoo en masculin et Séphora Martin, Kobita Dookhee, Shania Leung et Ganesha Mungrah en féminin.

La partie ne s’annonce guerre de tout repos pour cette jeune équipe qui a une moyenne d’âge de 16 ans. En face ils vont devoir composer avec la crème de la jeunesse africaine dont les redoutables sud-africains. Parmi figure une certaine Jhoanita Scholtz (16 ans), grande favorite du concours féminin. Une joueuse très connue des Mauriciens pour l’avoir vue à l’œuvre lors des Internationaux de Rose-Hill en février dernier. À remarquer aussi la présence des pays comme l’Égypte, l’Algérie, l’Ouganda, la Zambie, les Seychelles, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Maroc et Maurice.

Toutefois, les jeunes loups mauriciens ne partent pas vaincus d’avance et sont plus que décidés à ramener une précieuse médaille d’or de ce tournoi. Comme nous le dit Séphora Martin. «Ce seront mes deuxièmes championnats d’Afrique après ceux des -15 ans en 2014 en Ouganda. La dernière fois, je suis revenue avec trois médailles d’argent et cette fois-ci je veux faire mieux en ramenant au moins une médaille d’or. Ce ne sera pas facile vu que nous allons nous opposer à des joueurs très expérimentés. Mais nous avons travaillé dur depuis plusieurs mois pour être dans la sélection et le moment est venu pour nous de ramener un bon résultat», commente Séphora Martin qui remercie également son entraîneur Jacques Juhel et ses parents pour leur  soutien durant toute la durée de la préparation.

Chez les garçons, c’est le même sentiment. On s’attend à des joutes très disputées, mais aucun ne veut s’avouer vaincu, sans avoir tout donné sur le court.  Melvin Appiah, qui participera pour la première fois à une compétition continentale, se dit très motivé. «Mon objectif est de ramener une médaille d’or en équipe, mais aussi en simple, double hommes et double mixte. Ces championnats d’Afrique seront une première pour moi, mais je me suis préparé à cela. J’ai déjà disputé des tournois à La Réunion et à Maurice et également le tournoi de la CJSOI. Donc je sais à quoi m’attendre. Ce sera difficile mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas aller chercher un podium», avance avec conviction le jeune badiste.

La compétition par équipe débute lundi et s’échelonnera jusqu’à jeudi alors que le tournoi en simple se disputera jusqu’au 29 août. La délégation mauricienne est dirigée par Rajen Pultoo et le Directeur technique national (DTN) Annas Jauhari.