Barbé Cup | Tandragee : un Groupe 1 à l’aube de ses 9 ans !

Il faut remonter dans le temps pour retrouver une telle longévité au plus haut niveau au Champ de Mars. Lines Of Power était peut-être le dernier à se montrer aussi tranchant chez l’élite jusqu’à ses dernières courses dans les années 90. Plus loin encore, il y avait les frères Azul et Noble Salute de la jument Bleu Fleur.  

Tandragee, importé à Maurice à l’âge de 3 ans (mais il avait disputé sa première course à 4 ans le 11 août 2012), en est à sa 6e année de compétition au Champ de Mars où il n’a jamais quitté l’élite qu’il avait rejointe de la plus belle manière qui soit un après-midi de la Coupe d’Or en octobre de l’année du bicentenaire du Mauritius Turf Club.

Hier, il a inscrit une de ses plus belles victoires, car remporter le Barbé face à un certain Parachute Man avec de surcroît une ligne exécrable et ce, à 8 ans, requiert non seulement une dose de réussite, mais aussi et surtout de la classe et du courage. Deux qualités qui ont fait de ce coursier ce qu’il est aujourd’hui. Tandragee, l’histoire retiendra son nom pour l’éternité. 

Au départ du Barbé hier, Captain Magpie, avec son premier couloir, n’eut aucune peine à prendre la tête et Cédric Ségeon, sur Easy Lover, ne prit que quelques foulées pour « cross » Enaad et M L Jet pour se mettre sur les barres derrière le leader. On remarqua aussi le bon départ de One Cool Dude en épaisseur, mais au lieu de profiter de la mise en action de sa monture, son jockey Rama préféra (quelle erreur !) la ramener en « one off » en arrière-garde. Le rusé Arnold, lui, faisait le contraire complètement à l’extérieur sur Tandragee. Ce dernier vint chercher une position proche du pas et comme Ségeon n’insista pas pour conserver celle derrière Captain Magpie, l’alezan de l’écurie Gujadhur profita d’un « gap » à la corde pour se mettre en deuxième position. 

A partir de là, toutes les données changèrent puisque personne ne s’attendait à voir Tandragee sur les barres après moins de 200 mètres de course. Même son entraîneur devait concéder, après la course, qu’il était «surpris» de voir son protégé sur les barres derrière le leader au passage du but pour la première fois. «On avait décidé de le ‘bounce’ au départ pour trouver une place sur les barres, mais j’étais surpris de le voir obtenir la corde aussi facilement.» A-t-il profité de la léthargie des autres jockeys, dont Cédric Ségeon sur Easy Lover ? Ramapatee Gujadhur estime que les autres concurrents étaient peut-être trop patients, d’où le «gap» créé derrière Captain Magpie.

Que faisait Ramsamy sur Parachute Man ?

Un coup d’œil au chronomètre permet, toutefois, de noter que le train, en montée, était «on» entre les 1400m et 1200m (11.97s), d’où peut-être la décision de Ségeon de rester plus ou moins «mou» sur Easy Lover dans cette partie de la course.

Derrière, Charles Lytton suivait de près Easy Lover, mais dans une position de « one off » et il précédait Enaad qui avait à son extérieur Parachute Man. Puis arrivèrent Prince Of Thieves, One Cool Dude, M L Jet, Recall To Life et Awesome Adam.

Après le 1200m, Captain Magpie ralentit l’allure et de ce fait, Tandragee passa d’un simple gros outsider à un sérieux prétendant. Ramapatee Gujadhur, qui gardait un œil sur son chronomètre, savait que son alezan avait alors un gros coup à jouer d’autant que l’allure devait rester au-dessus des barres des 11 secondes jusqu’au 600m (12.42s, 11.55s, 11.82s). On fut également surpris que Ramsamy sur Parachute Man n’ait fait aucun effort pour démarrer au début de la descente. Un «move» aurait changé, une nouvelle fois, - après les évènements de la partie initiale – la physionomie de la course. Ramsamy a-t-il craqué sous la pression ? Possiblement oui. 

Derrière, après le passage du 600m, Ségeon se démenait comme un beau diable pour conserver sa position face au challenge de Charles Lytton. Enaad, qui suivait juste derrière le représentant de l’écurie Henry, quitta les barres et était déjà sous pression au passage de la Route. Peu avant le dernier tournant, Tandragee, qui voyageait avec une aisance déconcertante, accrochait Captain Magpie alors que Parachute Man, même s’il gagnait un peu de terrain, ne faisait pas grosse impression. Dans un sprint lancé au bas de la descente (10.74s) alors qu’il était en retrait, il ne pouvait aspirer à mieux même si son courage le conduit dans une bonne position jusqu’au 150m où, dépassé par les évènements, il jeta l’éponge.  Tandragee se retrouva très vite seul en tête, mais la course était loin d’être gagnée puisque Easy Lover n’avait pas encore dit son dernier mot.

A mi-ligne droite, la situation devait toutefois se décanter et il était clair que Tandragee avait fait le plus difficile et que la confirmation de sa victoire ne tenait qu’à une poignée de secondes. Enaad, qui dut changer de ligne au 150m, réalisa une impressionnante fin de course pour finir à une tête d’Easy Lover, lequel fut relégué à 0.35 longueur de Tandragee à l’arrivée.

Le vaillant coursier de l’écurie Gujadhur, après avoir vaincu de nombreux cracks, dont Ice Ace et Tales Of Bravery, accroche Parachute Man à son tableau de chasse.