Le monde des échecs mauriciens est en pleine ébullition en ce début de saison 2024. Les échéphiles quadricolores sont sur tous les fronts, tantôt à l’international tantôt sur le plan local, témoignant ainsi de la bonne dynamique dont jouit ce sport des rois à Maurice.
Non il ne participe pas à la compétition des échecs aux Jeux d’Afrique qui se déroule actuellement à Accra au Ghana, mais plutôt aux Championnats d’Afrique des échecs individuels. Le coup d’envoi de la compétition a été donné cette semaine au Ghana College of Physicians and Surgeons.
Maurice est représentée par Stéphane Lam Kin Cheung, jeune échéphile de 23 ans en constante progression ces dernières années. Il avait remporté un tournoi de la Fédération internationale des échecs (FIDE) en 2022 qui lui avait fait gagner un droit de participation tous frais payés aux Olympiades de Chennai la même année. Il a aussi participé au tournoi Zonal 4-4 à Madagascar en janvier de cette année où il a pris la 14e place. Il fait aussi partie de l’équipe qui défendra les couleurs mauriciennes aux Olympiades de Budapest, en Hongrie, en septembre prochain. En terre ghanéenne, le Mauricien a pour objectif de faire une bonne prestation même si les conditions d’hébergement ne sont pas optimales et entraînent ainsi le retrait de certains joueurs. Une quarantaine d’échéphiles est ainsi en lice à cette manifestation contrairement à la cinquantaine au départ. Malgré ces contraintes, le Mauricien a entamé la compétition mercredi. Engagé dans la catégorie open, les débuts de Stéphane Lam Kin Cheung ont été quelque peu compliqués, car sur les quatre matches disputés, il compte une victoire et trois défaites. Il aura la chance de se rattraper lors des cinq rencontres qui lui reste à jouer.La compétition se dispute selon le système suisse qui s’apparente à une forme de championnat sauf que les participants ne s’affrontent pas tous comme dans une ligue. Ils vont en découdre plutôt face à un certain nombre de joueurs selon la quantité de manches établie. Un classement est ainsi fait selon les prestations de chaque compétiteur. Le tournoi à Accra se dispute en neuf rounds.
En 2023, c’est Ashvin Jotee qui avait représenté le pays à cette manifestation. Face à la demande des joueurs pour des compétitions de haut niveau, la Fédération mauricienne des échecs essaie de répondre présent sur la scène internationale en permettant à ses échéphiles de se mesurer régulièrement à des concurrents d’un autre niveau. Les frais de déplacement sont pris en charge par ces derniers alors que leurs séjours sont offerts par le pays organisateur. Stéphane Lam Kin Cheung était également à l’honneur récemment. Il s’est fait remarquer en remportant un prix lors du concours du meilleur cours pour débutant sur la plateforme «Chessable create your own course competition». Une compétition où le Mauricien s’est distingué à travers une formation qu’il a mise en place à savoir «Mastering Chess Tactics, Strategies and Triumphs». Ce manuel de 26 chapitres a pour but d’aider les échéphiles débutants à maitriser le jeu des rois. Ce système d’encadrement sera bientôt étudié par la Fédération mauricienne dans le cadre de son utilisation à Maurice dans les écoles comme dans les clubs.
Damaree et Reetoo remportent le Blitz Open
Le premier tournoi de la saison, à savoir le Blitz Open, a donné son verdict le 24 févier, à Rose-Hill. Cette manifestation a été marquée par les prestations de Faawaaz Damaree et Sahil Reetoo dans leur catégorie respective. Faawaaz Damaree s’est démarqué dans la catégorie open grâce à un parcours impressionnant avec des victoires sur Stefan Lee Luen Man, Stéphane Lam Kin Cheung, Sanju Backory, Vicken et Rayen Sawmynaden. Les frères Vicken et Rayen Sawmynaden terminent en deuxième et troisième position. En féminin, la victoire est allée à Preetisha Gungadoo qui a devancé Juliana Fenouillot de Falbaire par 3.5 points à 3 points. Nygel Casseputhee a créé la surprise en U18 garçons en devançant Julien Ayedee au tie-break alors que chez les filles, la première place est allée à Avani Akki devant Sejal Aumeer.
Du côté des U12, Sahil Reetoo a confirmé les espoirs placés en lui pour remporter le tournoi même s’il a dû s’employer contre Karthik Unnithan. Gwenaël Baehrel arrive en deuxième position devant le Coréen Phillip Lee pendant que Mariam Peeroo continue à impressionner chez les U12 filles. Cette échéance terminée, placement maintenant à la Coupe de la République.
Début de la Coupe de la République
La Fédération mauricienne des échecs organise depuis hier, samedi 16 mars, la Coupe de la République à la Salle Eddy Norton à Rose-Hill. C’est la deuxième manifestation organisée par l’instance mauricienne cette année et la compétition attire une cinquantaine de participants de tous âges. L’évènement s’échelonnera sur deux week-ends à savoir 16 et 17 et 23 et 24 mars. Les hostilités se jouent à 14h30 les samedis et à partir de 9h30 et 12h30 les dimanches.
Ce tournoi a la particularité de favoriser les échanges entre les jeunes échéphiles et des adversaires plus âgés. Ainsi, les moins chevronnés ont la chance d’enrichir leurs expériences face à des compétiteurs beaucoup plus aguerris. Ils sont 24 jeunes à s’être inscrits à cette échéance. Montrant ainsi l’engouement des jeunes pour les jeux d'échecs dans le pays. Cette compétition nationale a aussi un enjeu important puisqu’elle est qualificative pour les Masters 2024. Les trois premiers dans les catégories masculines et féminines valideront leur billet pour le grand rendez-vous qui a lieu un peu plus tard dans l’année. Pour rappel, les quatre meilleurs échéphiles des Masters 2023 se qualifient automatiquement pour l’édition de cette année. La Coupe de la République se joue en format suisse de six rounds avec des coups de 30 seconds pour chaque joueur. Verdict le 24 mars.