Coupe du monde féminine de football - Arbitrage : Heba Saadieh marque l’histoire de la Palestine

23 juillet 2023 11:29

Le destin peut réserver de belles histoires.  La FIFA a sélectionné, et ce pour la première fois, une arbitre palestinienne pour les matches de la Coupe du monde féminine de football. La FIFA a déclaré que Heba Saadia fera office d’arbitre-assistante lors de la compétition qui a pris son envol cette semaine en Australie et en Nouvelle-Zélande.

La Palestinienne a célébré son 34e anniversaire le 3 janvier de cette année, mais elle a reçu le plus beau cadeau de sa vie six jours plus tard, lorsqu'elle a trouvé son nom sur la liste des arbitres de la FIFA pour la Coupe du monde féminine. C'était l'histoire en devenir : Saadieh deviendra le premier arbitre palestinien, homme ou femme, à officier dans une Coupe du monde.

«Je regardais un groupe d'arbitres s'entraîner et j'ai remarqué qu'il n'y avait pas de femmes parmi eux. Quand je leur ai posé la question, ils m'ont suggéré de les rejoindre. Alors, je l'ai fait. J'adore ça (mon travail). J'ai l'habitude d'être juste et dure en tant qu'arbitre. Mais je dois être juste, mais gentille aussi. À long terme, j'espère devenir l'une des meilleures arbitres», a-t-elle déclaré dans une interview de février 2022 avec la chaîne Palestine TV Sports and Youth.

Elle vit en Suède

Depuis son enfance, Heba Saadieh était passionnée de sport et rêvait de représenter son pays dans le football. Née de parents palestiniens, Saadieh s'est spécialisée en éducation physique dans une université de Damas, en Syrie. Cependant, ses espoirs de jouer pour son pays ne se sont pas matérialisés et l'ancienne footballeuse s'est tournée vers l'arbitrage en tant que profession par hasard.

Mais s'entraîner et réussir en tant qu'arbitre sont deux choses différentes. Et pour Heba Saadieh, la route était plus difficile, car elle devait non seulement faire ses preuves en tant qu'arbitre, mais aussi en tant que Palestinienne où le football commençait à peine à s'enraciner. En fait, ce n'est qu'en 2004 que l'équipe féminine palestinienne de football a participé pour la première fois à un tournoi, en Jordanie, avec 10 autres équipes féminines arabes.

Pendant de nombreuses années, les forces israéliennes ont restreint les activités sportives en Palestine en endommageant les installations sportives, en refusant aux joueurs de football de Gaza les permis de voyage pour traverser Israël en Cisjordanie occupée pour participer aux championnats locaux et en tuant des joueurs de football.

Elle a rejoint le comité des arbitres de football en Syrie et a commencé sa carrière en tant que quatrième officielle dans les matches de la ligue syrienne. Cependant, le passage sera écourté après le déclenchement de la guerre en Syrie. Saadieh a été forcée de quitter le pays et elle a voyagé jusqu'en Malaisie en 2012. Elle a rejoint le programme des arbitres de la Football Association of Malaysia avant de déménager à Stockholm. C'est ici qu'elle a décroché une licence d'arbitre de la FIFA et a commencé à officier dans les matches de championnat de division 1 de l'Association suédoise de football.

Avec dévouement, travail acharné et compréhension du sport, Saadieh a rapidement gravi les échelons du succès et a reçu le badge d'arbitre international en 2016. «Je ne connaissais pas un mot de suédois lorsque j'ai déménagé à Stockholm. Mais j'ai tout compris et je me suis connecté grâce au football», a déclaré Saadieh, cité par olandsbladet.se.

Le succès de Heba Saadieh est également le résultat de son engagement envers la profession. Elle devait acquérir les bons types d'outils pour affiner et développer ses compétences. Saadieh a travaillé avec l'Association palestinienne de football (PFA) et la Confédération asiatique de football pour améliorer sa condition physique. La PFA et l'AFC ont suivi de près la formation de Saadieh et ont fourni à la FIFA des rapports mensuels pour évaluer ses performances.

Les efforts de la jeune femme ont porté leurs fruits lorsqu'on lui a demandé d'officier dans plusieurs matchs de la Coupe AFC, les éliminatoires de la Coupe du monde féminine de la FIFA et les matchs de qualification des Jeux olympiques de Tokyo 2020. Elle est devenue l'une des premières femmes arabes à arbitrer le tournoi masculin des moins-de-21 ans, Maurice Revelo, qui s'est tenu en France début 2022. Elle a également arbitré lors de la Coupe d'Asie de l'AFC 2022 en Inde avant d'officier lors de la Coupe de l'AFC 2022 au Vietnam.

Les États-Unis annoncent la couleur

Le football féminin fait son grand show. Les footballeuses ne font pas dans la dentelle avec la tenue de la Coupe du monde féminine, conjointement organisée par l’Australie et la Nouvelle-Zélande, et sont à fond pour porter leurs pays vers le sacre. On retiendra l'entrée en lice de deux favorites pour le titre, avec les Etats-Unis et l’Angleterre. Si les Américaines sont doubles tenantes du titre, les Anglaises rêvent d’une première étoile après avoir remporté l’Euro 2022, et les deux n’ont pas raté leur entrée hier, même si les choses étaient légèrement différentes pour les deux équipes.

Les États-Unis, qui visent un troisième sacre d’affilée en Coupe du monde, ont logiquement dominé le Vietnam pour leur entrée en lice au Mondial samedi à Auckland (3-0), avec un doublé de l’attaquante Sophia Smith et un but signé Lindsey Horan. Le score aurait pu être plus lourd pour les Vietnamiennes si la star américaine Alex Morgan n’avait pas manqué un penalty, bien sauvée par la gardienne Kim Tranh Tran Thi (43e). Pour les USA, le grand moment de la phase de groupes reste néanmoins à venir, avec un choc contre les Pays-Bas jeudi (5 h) à Wellington. Un remake de la dernière finale mondiale en France en 2019 remportée par les Américaines (2-0).

L’Angleterre n’avait pas le droit à l’erreur pour son premier match de la Coupe du monde féminine contre Haïti, qui dispute sa première phase finale d’un Mondial. Elle signe une courte victoire (1-0) pour son entrée en lice dans cette Coupe du monde. Georgia Stanway a inscrit l’unique but du match sur penalty, qui a dû être retiré en deux occasions. Les joueuses haïtiennes n'ont pas démérité pour leur première participation et ont donné quelques sueurs froides à la défense anglaise.

L’ambition des Three Lionesses est de remporter leur première couronne mondiale, même sans Beth Mead, meilleure joueuse de l’Euro 2022 et pas suffisamment remise de sa blessure au genou. Le prochain match des Anglaises est prévu ce jeudi contre le Danemark.