Henri Leconte : «Le paddle-tennis est à la fois simple, ludique et fantastique»

Tout d’abord parlez-nous du but de votre visite à Maurice ?

Le but de ma visite à Maurice est de pouvoir lancer et promouvoir le paddle- tennis, un sport qui n’a rien à voir avec le paddle qu’on fait sur l’eau mais qui se joue avec une raquette. Je pense que c’est un sport qui peut être fantastique ici, et qui peut apporter énormément de plaisir que ce soit pour les enfants qu’aux familles.

Qu’est-ce que le paddle ?

C’est un sport qui se joue sur un court de 20m sur 10m avec des vitres autour. C’est une discipline qui est très populaire en Espagne et qui est le deuxième sport du pays après le football. On joue à quatre comme sur un court de tennis, mais qui est un peu plus petit, avec des raquettes plus petites et on compte comme au tennis 15, 30, 40 et jeu. J’incite les gens à aller voir sur le net et ils vont tout de suite remarquer que c’est très simple.

Comment avez-vous découvert ce sport ?

J’ai découvert le paddle il y a une douzaine d’années avec Manolo Santana à Marbella. J’étais en vacances et il m’a proposé d’essayer. Manolo Santana à cette époque avait 72 ans et cela m’a beaucoup surpris qu’une personne de cet âge-là puisse jouer sans difficulté. J’ai essayé et sur le coup je suis tombé amoureux de ce sport qui est à la fois très simple, ludique et fantastique. Un sport qu’on peut jouer avec ses enfants et sa famille et c’est ainsi j’ai décidé de promouvoir ce sport en France et dans le monde entier.

Est-ce que c’est un sport très connu dans le monde ou est-il en train de se développer ?

ça fait pas mal d’année que ce sport est présent en Espagne. Il était très connu en Argentine, mais il y a eu un moment difficile et maintenant ça commence à redécoller. Il est aussi connu au Brésil et maintenant cela commence à arriver en Suède alors qu’en France, il fait désormais partie de la famille du tennis.  Il y a également le World Paddle Tour, un événement international. On est en train d’essayer d’organiser une étape à Maurice. 

Faut-il avoir une notion du tennis pour pouvoir pratiquer ce sport ?

Non, tout le monde peut jouer. Ce qui est surprenant, c’est de voir une personne qui n’a jamais fait un jeu de raquette, de rapidement prendre du plaisir avec le paddle. Pour le tennis vous allez mettre deux ans ou plus pour vous adapter parce que la raquette est plus grande et c’est un peu plus compliqué tandis qu’au paddle tout le monde peut jouer et avoir du plaisir tout de suite.

Comment allez-vous l’implanter ?

On espère d’ici le mois d’octobre avoir les premiers courts de paddle à Maurice. Il faut d’abord avoir le temps de tout acheminer, d’organiser et de mettre en place avant de pouvoir donner les premiers coups de raquettes. Ce n’est pas un sport où vous allez prendre deux ans comme le golf et le tennis pour vous adapter.

Je pense que, pour les enfants, ce sera encore plus facile alors que bien souvent ils ont des difficultés avec certain sport.  

Le tennis a été récemment ébranlé par le scandale des matches truqués, quelles sont vos opinions sur cette affaire ?

Matches truqués ou matches vendus, il n’y a pas de preuve pour l’instant. Je pense qu’aujourd’hui le tennis ne va pas y échapper comme tous les autres sports par rapport aux jeux. Il y a eu des vérifications qui ont été faites dernièrement, si y a des gens ont triché, ils ont pris un très grand risque. Maintenant le tennis c’est un sport comme tous les autres.  

Que pensez-vous de la domination de Novak Djokovic ?

C’est un joueur qui vit sur une autre planète, un joueur extraordinaire. J’ai eu la chance de le côtoyer et de le voir tous les jours. Il est dans un autre monde. Quoi qu’on oublie qu'àun certain moment il y a eu Pete Sampras et Roger Federer qui ont dominé le tennis mondial et cette fois c’est Novak Djokovic. Je pense que les autres joueurs vont devoir encore passer la vitesse supérieure pour essayer de le stopper. Des joueurs comme Andy Murray, Stanislas Wawrinka, ce sera un peu plus dur pour Roger Federer, mais je pense que ce sera aussi le cas pour d’autres joueurs de vouloir lui barre la route.

Le paddle débarque à Maurice

Le monde sportif ne cesse d’évoluer. Si beaucoup sont en quête de performance, d’autres sont à la recherche de reconnaissance. A l’image du paddle, un sport de raquette encore méconnu à Maurice mais qui s’apprête à se joindre à la cinquantaine de disciplines qui se pratique à travers le pays.

Le paddle ou paddle-tennis plus précisément est un sport qui s’apparente au tennis sauf qu’il se joue sur un court beaucoup plus petit avec des raquettes plus petites et une balle de tennis. Le lancement de ce sport a eu lieu cette semaine au Centre Sportif de Riverland à Grand-Baie La Croisette en présence d’Henri Leconte, ancienne gloire du tennis français et aujourd’hui ambassadeur du paddle à travers le monde.

«Henri Leconte est un des précurseurs du paddle. Aujourd’hui il représente sa propre marque qui est le Henri Leconte Paddle. Nous allons d’abord discuter avec les clubs sportifs et ceux de l’hôtellerie pour pouvoir implanter ce sport tout en procédant à la formation des gens. Il y a aussi des discussions avec Ace Tennis et Henri Leconte pour la promotion du paddle et une fois lancé nous pourrons organiser des tournois et accueillir des joueurs pour des démonstrations»,lance Franck Badoux de l’Agence Henri Leconte Ile Maurice.

Sport qui vient de l’Argentine et aujourd’hui très populaire en Espagne, Henri Leconte est d’avis que le paddle a toutes ses chances de s’épanouir à Maurice. «Aujourd’hui, ils sont 4 à 6 millions de gens qui jouent au paddle. En Espagne c’est le deuxième sport le plus populaire après le football. Tous les joueurs de tennis en sont des adeptes. J’ai découvert ce sport et j’en suis devenu dingue. Les règles ne sont pas difficiles à apprendre», commente Henri Leconte.

Accessible et simple, le paddle est très populaire auprès de femmes ainsi que les jeunes. Pour Henri Leconte, ce sport peut également contribuer à découvrir de nouveaux talents tout en formant de jeunes joueurs pour le tennis. Outre son aspect sportif, le paddle peut également se jouer en famille et ainsi apporter une certaine convivialité aux clubs.

Les bases sont ainsi jetées et selon les instigateurs de ce projet, les premiers cours de paddle devraient débuter au plus tard au mois d’octobre.

Un tournoi de tennis en 2017

Ce partenariat entre Henri Leconte et Maurice est bien parti pour durer puisque hormis ses engagements à travers le paddle, le Français va également sponsoriser un tournoi de tennis à partir de 2017. Un tournoi de $ 50 000 dont la date n’a pas encore été finalisé, mais qui devrait avoir lieu après celui de Mary Pierce. «On m’a demandé de l’organiser et je suis à la fois fier de pouvoir le faire après celui de Mary Pierce. On n'a pas encore décidé de dates. Il y a de grandes chances de trouver un jour un garçon ou une fille avec d’énormes potentiels, ce qui sera formidable»,déclare Henri Leconte avant son départ. Ce dernier sera de retour à Maurice prochainement pour poursuivre la promotion de cette nouvelle discipline.