Hippisme 26e journée | Pierneef retrouve son meilleur niveau à 8 ans !

Depuis son 2e succès, obtenu le 24 mai 2014, sous les couleurs de la défunte écurie Hurlywood, Pierneef, qui courait souvent en 60+, n’a connu que quelques placés avant d’intégrer le ‘yard’ de Vincent Allet en 2015. Mais ses problèmes de santé ont souvent eu raison de lui et Pierneef, perdant tout intérêt à la compétition, connut deux saisons ordinaires car ce ne fut que cette année qu’il reprit goût à la victoire. Il concourait alors en benchmark 46. Sa valeur, qui avait à certain moment atteint 65, avait chuté à 45. Il a récidivé à sa sortie suivante toujours en benchmark 51 avant de s’incliner en benchmark 56 derrière Ready To Attack. 

Hier, Pierneef a effectué un retour fracassant en benchmark 61, prouvant, du même coup, qu’il a retrouvé ses automatismes de 2014 eu égard à la manière dont il a remonté ses adversaires. Avec trois victoires, deux deuxièmes et une troisième places en six sorties, Pierneef réalise, à 8 ans, sa meilleure saison à Maurice.

Il faut ici saluer le travail abattu par l’entraîneur Vincent Allet et son équipe. Car ramener Pierneef à un tel niveau après quelques saisons gâchées par des ennuis de santé, il fallait le faire ! Derrière les succès de Pierneef, il y a aussi le jockey Ryan Wiggins, qui s’entend à merveille avec ce cheval qu’il a tenu à congratuler à sa manière dans le rond du paddock. «Lorsqu’il avait gagné sa première victoire cette année, on savait qu’il n’allait pas s’arrêter là. Pierneef est un cheval qui donne toujours le meilleur de lui-même », a déclaré Wiggins.

Au départ de l’épreuve principale hier, le cavalier australien n’avait qu’une idée en tête : aller le plus rapidement possible sur les barres. Et comme à son intérieur, il y avait Ryder Cup qui, lui, ambitionnait de «lead», Wiggins n’a eu qu’à attendre quelques foulées seulement pour placer Pierneef à la corde en ‘midfield’. Il était précédé par Ryder Cup qui dirigeait les opérations devant Belong To Me, lequel gardait Everest en ‘one off’. Entree était idéalement placé en 4e position et il avait à son extérieur Memphis Mafia. Pierneef était juste derrière et il précédait dans l’ordre Ole Gunnar, Sheer Trouble, Open Heir et Bulsara.

Ryder Cup n’était nullement inquiété aux avant-postes, même si la présence d’Everest sur ses talons ne lui permit pas d’endormir le peloton après le 1000m. Jusque-là, Ryder Cup avait un « soft lead ». Wiggins réagit au 500m et décida de quitter sa zone de confort à la corde en lançant Pierneef en épaisseur. En un clin d’œil, le coursier de Vincent Allet refaisait son retard sur le peloton emmené par Ryder Cup à l’entrée de la ligne droite.

Belong To Me prit la corde, mais le fait d’avoir suivi proche du pas ne le rendait pas redoutable au finish et il devait rester ‘one-paced’ à l’emballage final. A l’extérieur de Ryder Cup, Everest se faisait menaçant sans pour autant faire grosse impression. On remarqua aussi la présence de Memphis Mafia qui vint se mêler à la lutte au 150m. Mais ce fut Pierneef qui devait produire la meilleure accélération pour rejoindre Everest et Memphis Mafia qu’il déposa dans les 75 derniers mètres. Everest a complété le tiercé derrière Memphis Mafia.

Entree, dont la cote avait chuté de 100/Rs 225 à 100/Rs 500, a été – comme prévu (car il n’avait battu que New Hampshire à sa course précédente !) - incapable de faire sentir sa présence à l’emballage final.