Il s’était surpassé dans le Maiden pour être le dauphin de White River. Malgré une course courue à poids égal, il avait dominé quelques-uns des stayers qui étaient considérés comme les challengers de White River. Hier, en l’absence du champion de Rameshwar Gujadhur, Alshibaa, qui ne portait que 55kg, a fait respecter la logique.
La Coupe des Présidents réunissait hier un champ restreint composé de seulement cinq partants. Sur le papier, Alshibaa, par rapport à sa prestation dans le Maiden derrière White River à poids égal, était le cheval à battre. Perplexing était son challenger principal, car il l’avait dominé à leur confrontation précédente. Ce duel était arbitré par Opera Royal, qui restait sur trois succès consécutifs, mais qui partait avec un gros désavantage : son handicap de 60.5kg. Au final, la logique a été respectée. Alshibaa prit sa revanche d’une demi-longueur sur Perplexing, lequel a relégué Opera Royal à la 3e place à moins d’une longueur.
Overshadow prit le commandement au départ de la course et David plaça sagement Alshibaa dans son sillage et précédait Ten Gun Salute, Perplexing et Opera Royal. En l’absence d’un ‘front-runner’ confirmé, Overshadow n’avait aucun intérêt à durcir l’allure et il devait évoluer au « canter » presque jusqu’en descente. Après 20.12s sur les premiers 300 mètres, il entamait la montée bien retenu et signait quatre « laps » de 13 secondes, qui le conduisaient au 1000m : 13.70s, 13.05s, 13.44s et 13.55s. Derrière, les positions restèrent inchangées, à l’exception de celle de Ten Gun Salute, qui a amélioré la sienne en montée pour venir se placer sur le flanc du leader.
A cet instant de la course, on sentait déjà que Placais gardait un œil vigilant sur Alshibaa, sur lequel il lui fallait absolument prendre le «first run». Le rythme de l’épreuve s’accélérait graduellement en descente et après le 600m, Perplexing s’apprêtait à lancer son offensive. Ce fut chose faite une cinquantaine de mètres plus loin. Placais aurait réussi son coup si Ten Gun Salute pouvait maintenir sa position à l’extérieur d’Overshadow. Mais comme le cheval de Rousset commençait à perdre du terrain, cela a permis à David de réagir lorsque Perplexing partait au dernier tournant. Il eut tout juste le temps de quitter les barres pour ne pas se faire enfermer.
Pour Alshibaa, le plus difficile était fait à ce moment précis de la course, car cela lui permettait de rester à l’intérieur de Perplexing. Ce dernier prit certes l’avantage au début de la ligne droite, mais malgré toute sa combativité, il ne put résister à Alshibaa, qui le relégua à une demi-longueur à l’arrivée.
Opera Royal, malgré sa lourde charge de 60.5kg, a réalisé une courageuse performance. Il a pris la 3e place, mais à seulement 1.40 longueur d’Alshibaa.