Hoolan Neipal : L’«Expert» des jeux d’échec

Le football demeure sa plus grande passion, mais c’est au jeu d’échec que Hoolan Neipal est en train de se faire un nom. Ce jeune Mauricien de 22 ans vient de décrocher le titre de «Candidate Master»de la Fédération Internationale des Échecs (FIDE) à l’issue de la 42e édition des Olympiades de cette discipline qui se sont tenues durant la première quinzaine du mois de septembre à Baku en Azerbaïdjan.

«J’aime le football et je pratique ce sport depuis ma tendre enfance car le ballon rond reste ma première passion. Mais j’aime aussi les échecs qui sont ma deuxième passion après le football. D’ailleurs j’en joue beaucoup car je trouve ce jeu très intéressant. Quand on joue aux échecs on fait appel à beaucoup de facteurs comme comment déceler les pièges, le calcul mental, la logique et la stratégie», raconte Hoolan Neipal.

Cette compétition restera un grand moment dans la carrière de ce jeune Mauricien. Et comme tout sportif  qui effectue  son baptême du feu dans le haut niveau, il a également connu son lot de stress. Mais malgré ce handicap, ce jeune expert est quand même parvenu à sortir une belle performance.

Il a réalisé la meilleure prestation mauricienne de la compétition avec 4 victoires, 3 matches nuls et 3 défaites sur les 10 rencontres qu’il a disputées. Ce parcours lui a d’ailleurs permis d’avoir un taux de réussite de 5.5 points sur les 10 possibles et par la même occasion il a décroché le titre de «Candidate Master».

«C’est une belle surprise pour moi étant donné que je n’avais pas prévu de participer à ce tournoi en premier lieu. Mais à la Mauritius Chess Federation(MCF), ils ont cru en moi et m’ont donné cette chance de prendre part à la compétition. C’était une expérience vraiment exceptionnelle étant donné que j’ai pu rencontrer des joueurs qui ont un niveau extrêmement très relevé. Au final, je suis content de ma prestation et de ce titre vu que j’ai pris part à cette échéance pour pouvoir améliorer mon jeu et j’espère pouvoir continuer encore à progresser», avoue le Mauricien.

Le jeu des rois en famille

Derrière ce succès se cachent des heures de pratique. Il en est d’ailleurs convaincu comme dit l’adage : practice makes perfect. «Pour devenir un bon joueur, il faut beaucoup de pratique, c’est un peu comme dans tous les domaines. Donc tous les jours je m’accorde une heure entièrement dédiée aux échecs. Je joue à la maison ou en ligne. Cela m’aide à améliorer mon jeu mais aussi à me développer personnellement», souligne notre interlocuteur.

Etudiant de dernière année en électronique et en science informatique à l’Université de Maurice (UOM), Hoolan Neipal vient d’une famille où les échecs ne sont un secret pour personne. «Tout le monde en joue à l’exception de sa mère. C’est ma grande sœur qui m’a initié à ce jeu à 15 ans. Au début, je me faisais toujours battre, mais, à mesure que je comprenais les règles et en faisant plus de recherche j’ai commencé à inverser la tendance. A partir de là, on ne voulait pas trop se mesurer à moi», relate le jeune homme avec beaucoup d’humour.

Il poursuivra son apprentissage en jouant en ligne avant de se faire remarquer lors des tournois universitaires où il remportera deux titres deux années de suite (2014 et 2015). En quête de perfection, le jeune expert intégrera finalement les rangs de la MCF en 2015. A partir de là, il évoluera sur le circuit fac à des joueurs les plus expérimentés de Maurice à la salle Eddy Norton à Rose-Hill.

«J’ai été impressionné par le nombre de personnes qui jouent aux échecs à Maurice et aussi par leur niveau de jeu qui est un cran au-dessus de ce que j’ai connu avant. Mais même si je ne gagnais pas souvent, cela me fait plaisir d’affronter des adversaires beaucoup plus aguerris que moi car cela me permet de me perfectionner encore plus», explique le «Candidate Master».

Ce dernier, qui est actuellement à la recherche d’un titre national, n’a qu’une seule idée en tête, celle de remporter les Masters de  2017 et par la même occasion d’avoir la chance de représenter Maurice aux Olympiades dans les prochaines années.

C’est quoi un « Candidate Master »

Le titre de « Candidate Master », est le premier niveau auquel peut accéder un joueur d’échec sur la scène internationale. A Maurice, quatre joueurs détiennent ce titre à savoir Hoolan Neipal, Jeroen Koster, Patrick Li Ying et Deevarajen Chinasamy. Hoolan Neipal et Jeroen Koster, ont récemment obtenu ce grade lors des Olympiades de septembre alors que Patrick Li Ying et Deevarajen Chinasamy possédaient déjà la classification.  Le titre de « Candidate Master » est comparable au niveau expert, mais il existe également d’autres niveaux encore plus relevés à savoir le FIDE Master (Maître de la Fédération international des Echecs). Un seul Mauricien est détenteur de ce titre à savoir Roy Phillips. Outre le FIDE Master, il y a également le titre d’International Master (Maître international) et Grand Master (Grand Maître) qui constitue le plus haut grade international.

Les résultats détaillés de chaque joueur

Hoolan Naipal (4 victoires, 3 nuls et 3 défaites en 10 matches)

Jeroen Koster (3 victoires, 1 nul et 4 défaites en 8 matches)

Roy Phillips (1 victoire, 2 nuls et 3 défaites en 6 matches)

Patrick Li Ying (4 victoires, 1 nuls et 5 défaites en 10 matches)

Deevarajan Chinasamy (3 victoires, 2 nuls et 5 défaites en 10 matches)

Maurice 115^eaux Olympiades

Dans le cadre des Olympiades de Baku qui se sont déroulés du 1er au 14 septembre, la Mauritius Chess Federation (MCF) a présenté une équipe de cinq joueurs. Ces derniers sont Patrick Li Ying, Jeroen Koster, Deevarajen Chinasamy et Hoolan Neipal et Roy Phillips.

Bien que l’équipe mauricienne ne dispose pas d’un grand maître dans ses rangs, elle a le mérite d’avoir enregistré de bons résultats en terminant le tournoi à la 115e place sur les 170 pays présents. «Nous avons connu une progression de cinq places, lors de cette compétition, ce qui est très bon, car il est très difficile de réaliser une telle performance dans un tournoi de cette envergure. Au moment d’aborder le tournoi nous étions classés 120e mondial  mais même si nous avons encore du chemin à faire, nous nous sommes quand même bien défendus. A un certain moment du tournoi nous étions parmi les trois premières équipes africaines. Mais, malheureusement pour nous, nous sommes tombés sur la Zambie et ses deux grands maîtres dans le dernier tour. Toutefois nous sommes très heureux de cette performance», commente Patrick Li Ying de la Fédération mauricienne d’échec.

Lors de ce tournoi, la sélection mauricienne a remporté des matches contre des pays comme le Congo, la Tanzanie, Aruba, la Tanzanie et Bharein et a perdu contre le Kazakhstan, la Syrie, Hong-Kong, l’Arabie Saoudite, l’Ouganda et la Zambie.