Les proches de Roberto Michel étaient à fond derrière le Mauricien ce samedi alors qu'il participait à la finale du 800m T34. 5-Plus dimanche était sur place pour vivre ce moment avec la famille du para-athlète.
Ils y ont cru jusqu’au bout. Les gens du village de Trou-d’Eau-Douce (et d’un peu partout aussi à travers l’île) ont pris une pause en ce samedi 7 septembre, à l’heure du déjeuner, pour savourer un événement de taille : Roberto Michel, natif de l’endroit, participait à une finale des Jeux paralympiques. Le para-athlète avait rendez-vous avec l’Histoire sur l'épreuve du 800 mètres T34 messieurs au Stade de France. Au même moment, ses proches, à Maurice, avaient les yeux rivés vers leurs écrans pour suivre le déroulement de cette finale.
Un instant inoubliable pour la famille du jeune homme qui, en plus de réaliser son rêve de participer aux Jeux paralympique, avait réussi à atteindre son objectif : une finale. Un moment que nous avons vécu avec eux, en direct. En ce samedi donc, quelques minutes avant cette grande finale, tout le monde est déjà bien installé devant le poste de télé ; Anoushka Michel, la maman de Roberto, sa cousine Estréla Michel, sa tante Joanne Michel, son oncle Warren Remy et son grand-père Jean Robin Michel ont les yeux scotchés sur l’écran.
Le stress est palpable. Tout le monde attend un exploit du jeune homme qui doit effectuer deux tours de piste. Le départ est enfin donné et les «allé allé Roberto» et autres encouragements fusent, comme-ci on est dans les gradins. Tous sont aussi un peu tendus car le jeune homme n’est pas aux avant-postes, et à l’entame du deuxième et dernier tour, ils redonnent de la voix en espérant porter le para-athlète au-devant de la meute, mais tel ne sera pas le cas. Roberto Michel traverse la ligne d’arriver en huitième position avec un chrono de 1:42.17, sa meilleure performance de la saison. C’est le Canadien Austin Smeenk qui remporte l’épreuve en 1:39.27 devant le Thaïlandais Chaiwat Rattana et l’Australien Rheed Mccracken.
Mais chez sa famille, on n’est point déçus, au contraire, tout le monde applaudit et sa maman n’arrête pas de dire combien elle est fière de lui. «Je suis très satisfaite même s’il n’est pas médaillé ; il a fait un beau parcours et nous a tous rendus très fiers de lui. En plus, il a fait son meilleur temps de la saison et fait partie des 10 meilleurs mondiaux, ce n’est pas donné à tout le monde de faire une telle performance. Roberto a toujours cru en lui et le fait de participer à la finale est déjà une victoire», lâche Anoushka Michel, émue. Quelques instants plus tard, elle a l’occasion de féliciter son fils au travers d'un appel vidéo. Nous en profitons pour avoir les impressions de Roberto. «Huitième sur 800m avec un season best est incroyable, mais par-dessus tout, je suis content d’avoir participé à une finale paralympique. Il n’y a pas de mots pour décrire ce que j’ai ressenti lorsque je suis arrivé sur la piste, c’était comme un grand frisson. J’ai ressenti une énorme fierté de me retrouver là, parmi les meilleurs. Comme il n’y a pas le 400m aux Jeux, je ferai tous mon possible pour aller chercher une médaille aux Championnats du monde de 2025 en Inde et aussi sur le 100m et le 800m», prévient le para-sportif.
Un beau cadeau d'anniversaire
Son père Arnaud Michel, qui l’a accompagné à Paris, était aux premières loges pour le voir concourir. Celui qui fêtera son anniversaire ce lundi a eu le meilleur des cadeaux : celui de voir son fils en lice dans la plus prestigieuse des compétitions. «Même s’il est huitième, ce n’est pas une défaite. Voir mon fils participer à cette manifestation, arriver en finale et concourir face aux meilleurs compétiteurs de la planète est l’un des plus beaux cadeaux que j’ai eus», commente le patriarche. Roberto Michel a été le premier Mauricien à entrer en piste lors de ces Jeux parisiens. Il a pris part au 100m T34 le 1er septembre et n’a pu se qualifier pour la finale après avoir pris la cinquième place de sa série. Mais il s’est quand même bien rattrapé sur le 800m en prenant la troisième place de sa série vendredi après-midi. Même s’il ne rentre pas avec une médaille autour du cou, le champion du monde junior du 400m de 2019 a fait le bonheur de sa famille et la fierté du pays. Ses proches seront à l’aéroport mercredi pour l’accueillir ainsi que les autres membres de la délégation mauricienne. Il va ensuite profiter d’un repos bien mérité avant de se remettre au travail en quête de nouvelles performances.
Qadeer Hoybun et Stephanie Domingue