Milena : La touche mauricienne du football américain

30 mars 2015 18:04

On ne passe pas avec elle. Zoom sur une discipline méconnue à Maurice, mais pourtant pratiquée par une Mauricienne. Il s’agit du football américain. La Finlando-Mauricienne, Milena Abbas Mamode, née en Finlande de père mauricien (Ahmad Abbas Mamode) et de mère finlandaise (Tiina Junnila), est un des fers de lance de la discipline dans son pays. Elle fait partie de la sélection nationale de Finlande et est considérée comme une des meilleures à son poste.

On avait l’habitude de voir des extraits de cette discipline dans des productions américaines au cinéma, et on imaginait mal qu’une Mauricienne en soit une adepte. Cela fait, bientôt, trois ans que Milena Abbas Mamode pratique cette discipline très populaire aux Etats-Unis, et fait les beaux jours de son club finlandais Jyväskylä Jaguars.

Son sourire ravageur disparaît lorsqu’elle enfile, chaque semaine, son facemask (casque muni d’une grille). Des épaulières, des protège-dents et d’autres protections sont aussi nécessaires pour mener la vie dure à ses adversaires sur le terrain. Nous la rencontrons chez ses grands-parents, à Camp Yoloff, et elle nous impressionne par son gabarit. 

«Il ne faut pas être costaud pour pratiquer cette discipline. Comme il y a plusieurs postes spécifiques sur le terrain, même une personne de faible corpulence peut être footballeur. Peut-être que si on pratique un sport de combat tel que la lutte, le judo cela peut aider pour se défaire de son adversaire », avoue-t-elle alors que des images de footballeurs américains qui s’entrechoquent défilent dans notre esprit.

Une discipline en plein essor

« Certes, c’est une discipline très physique où il faut être solide mais aussi fait preuve d’intelligence et d’agilité », explique cette étudiante en physiothérapie. Rien ne lui prédestinait à une carrière dans le football américain. Elle s’est essayé au base-ball et au football (que les américains appèlent soccer) avant de se laisser tenter par une nouvelle expérience.

«Je voulais connaître quelque chose de nouveau, et je me suis lancée dans le football américain. Certes, il y a environ 400 filles qui le pratiquent en Finlande, avec des clubs qui sont répartis en deux championnats. Cela fait deux ans que j’ai intégré mon club, qui évolue en division supérieure. C’est un sport collectif où chaque élément a un rôle important à jouer pour défendre notre camp et attaquer», explique la jeune femme de 24 ans.

Les honneurs, elle n’en manque pas. Elle a été élue Best Line Player 2014 avec son club et faire partie du All Star Team, désignée par les coachs du pays. La jeune fille, qui est en stage d’études chez nous, fait ressortir que le football américain est en plein essor chez les filles. « Comme dans la plupart des disciplines, ce sont les garçons qui sont mis en avant et privilégiés. C’est aussi le cas pour le football américain en Finlande. Les garçons sont plus  médiatisés. Mais on sent que les choses vont évoluer dans les années à venir, surtout que le pays est considéré comme une grosse pointure en Europe ».

Ses bonnes performances en club devraient lui ouvrir les portes de la sélection nationale finlandaise. Elle se prépare, activement, pour les championnats d’Europe prévus en août, en Espagne. La Finlande est considérée comme une des favorites du tournoi, et Milena Abbas Mamode croise les doigts pour que son pays remporte ce tournoi. «Mon ambition c’est de remporter le titre de Best Player of Europe», ajoute-t-elle, tout visant une participation à la IFAF Women’s World Championship prévue en 2016.

Si elle veut faire carrière dans son pays, elle ne dira pas non à un saut dans le berceau du football américain, que sont les Etats-Unis. «  Je connais des amies qui sont parties jouer aux States mais ça ne les a pas aidées à gagner en expérience. La Finlande dispose d’un très bon niveau avec des coachs bien aguerris qui ont fait carrière dans cette discipline ».

Milena Abbas Mamode estime que notre île dispose des infrastructures nécessaires pour développer le football américain. « Pas besoin être des costauds pour le faire et on peut le pratiquer sur un simple terrain de football. Il suffit des   enseignements de base, des casques et des protections pour se lancer » conseille-t-elle, en songeant peut-être un jour partager son expérience avec des Mauriciennes sur notre sol.

Les règles de base

Le football américain est un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs, où les deux formations alternent entre la défense et l’attaque. Le but du jeu est de marquer des points en portant ou lançant le ballon jusqu’à la zone d’en-but adverse. Pour conserver la possession, l’équipe attaquante doit parcourir une certaine distance en quatre tentatives. Dans le même temps, l’équipe en défense doit empêcher l’attaque d’atteindre cet objectif, dans le but de reprendre la possession de la balle. Si l’équipe attaquante valide la distance ou plus lors de sa possession, elle bénéficie de quatre nouvelles tentatives pour continuer à gagner du terrain. Sinon, la possession de la balle change de camp, et les rôles (défense/attaque) s’inversent. C’est l’équipe qui marque le plus de points (en plusieurs phases) qui remporte le match.

Historique

Pour un Américain, Lionel Messi,  Ronaldo, Neymar, et autres pratiquent le… soccer et non le football. Ce nom est associé là-bas à une discipline, qui est née d’un mélange entre le soccer et le rugby. Ces deux disciplines codifiées en Angleterre sont introduites en Amérique du Nord en 1861. Le jeu est introduit en Europe entre la fin des années 1970 et le début des années 1980. Une fédération internationale de football américain est créée en 1998.