Opera Royal a mis à profit son léger handicap en remportant l’ultime manche préparatoire du Maiden, mais le double vainqueur du Ruban bleu, Enaad, a fait la meilleure impression avec une 3e place pleine de promesses sous sa lourde charge de 61 kg.
L’espoir renaît du côté de l’écurie Gujadhur en marge du Maiden 2019, une épreuve qu’elle a remportée avec Enaad en 2017 et 2018. Cette fameuse passe de trois que jusqu’ici aucun cheval n’a réalisé dans l’histoire des courses à Maurice, devient du coup réalisable car Enaad, après une rentrée moyenne dans le Barbé, a passé le test avec succès hier malgré sa défaite. Une défaite plus qu’honorable et pleine d’enseignements compte tenu de l’écart du handicap entre lui (61 kg) et le vainqueur Opera Royal, lequel ne portait que le poids de son jockey, soit 53kg. Et à l’arrivée, seulement 1.10 longueur séparait Enaad du vainqueur non sans avoir fait illusion à mi-ligne droite. Mais «fitnesswise» et «handicapwise», il n’y avait pas photo entre ces deux chevaux, ce qui explique l’issue de la course.
Nebula, qui portait 1.5kg de moins qu’Enaad, mais 6.5kg de plus que le vainqueur de la course, eut le mérite de se glisser entre ce dernier et Enaad à l’arrivée et compte tenu du fait qu’il aurait peut-être fait la différence s’il n’a pas eu à attendre sur quelques foulées pour trouver l’ouverture dans la ligne droite, l’espoir est également permis du côté de l’écurie Rameshwar Gujadhur en marge du rendez-vous de septembre sur 2400m.
Au départ du 220m hier, Ten Gun Salute prit très vite la tête de la course et personne n’est venu lui disputer le commandement. Le cheval de Rousset devait vite creuser l’écart et menait à son aise devant Overshadow, très vite placé à la corde. Derrière, Opera Royal suivait dans le dos d’Overshadow et condamnait Our Emperor à l’extérieur. Derrière ce duo, arrivaient Enaad, Nebula, Dawn Raid et Solar Star.
A l’entame de la première montée, après les premiers 600 mètres de course bouclés en 36.79s, Juglall devait réduire l’allure (12.08s, 13.48s), mais étonnamment Overshadow ne refaisait pas du terrain sur lui. Ce qui fait que le reste du peloton évoluait à plusieurs longueurs de Ten Gun Salute puisque Overshadow avait lui-même quelques longueurs sur Opera Royal.
Ten Gun Salute maintenait l’allure d’enterrement après le passage du 1200m (13.48s) avant d’entamer la descente à partir du 1000m en 11.99s. Mais lorsque Juglall laissait souffler sa monture au bas de la descente (12.36s), le reste du peloton revenait sur lui. Nunes quittait même la corde. Conséquence : Enaad en profitait pour progresser le long des barres et se rapprocher de la tête de l’épreuve. A l’avant, Our Emperor se retrouvait subitement en épaisseur, puisque Overshadow se mit lui aussi en «one off» pour ne pas se faire enfermer par Opera Royal.
Entre les 600m et 400m, Enaad, qui suivait à plusieurs de Ten Gun Salute au premier passage du but, avait comblé presque tout son retard puisqu’il a également profité de la décision d’Overshadow d’évoluer en «one off» pour le sprint. Le double vainqueur du Maiden était subitement dans une «striking position» alors qu’Overshadow et Opera Royal attaquaient franchement Ten Gun Salute au dernier tournant. Derrière, Nebula était embuscade alors qu’Our Emperor n’avançait plus.
Ten Gun Salute craquait assez vite à l’entame de la ligne droite et quelques mètres plus loin, Enaad émergeait. Opera Royal, qui était dans le coup, profitait finalement de son handicap (Enaad portait 7 kilos de plus) pour dominer le champion de l’écurie Gujadhur, lequel cédait, à la fin, le premier accessit à Nebula qui eut à attendre quelques foulées pour trouver une ouverture dans la ligne droite. Overshadow a cédé dans les 100 derniers mètres, la faute peut-être à son manque de tenue. Our Emperor a terminé bon dernier !
Rye Joorawon a le pouce disloqué
Rye Joorawon a été victime d’une violente chute dans la 4e course sur Consul Of War. Ce dernier suivait en 4e position sur les barres et à l’approche du 600m, il a «clipped heels» de Kapteinspandiseile. En une fraction de secondes, Rye Joorawon s’est retrouvé à terre. Vu la position qu’occupait sa monture au moment de la chute, on craignait le pire pour le cavalier mauricien. Certes, il eut le pouce disloqué, mais il eut la chance de ne pas s’être fait piétiner par des chevaux qui le suivaient au moment de sa chute. Il devra subir une intervention chirurgicale et observer quelques semaines de repos.
Strydom : c’est fini avec RG
L’écurie Rameshwar Gujadhur, déçue de la prestation de Piere Strydom sur Man From Seattle et Nebula hier, ne compte pas poursuivre l’aventure avec le cavalier sud-africain. Piere Strydom devra également répondre à une convocation des commissaires mardi pour s’expliquer sur sa performance sur Man From Seattle dans la 2e course.