Publicité
31 août 2017 12:01
Comparativement à 2016 où il avait laissé sur place ses adversaires à 600m du but, le crack de l’écurie Maingard sera cette fois confronté à quelques très bons stayers confirmés. Parachute Man peut-il donc émuler Lines Of Power (1988-1989), le dernier coursier à avoir pu conserver son titre dans le Ruban bleu ? Le débat reste ouvert.
Remporter deux courses classiques au cours d’une même saison n’est pas à la portée de tout compétiteur mais Parachute Man l’a fait en 2016, avec un titre logique de cheval de l’année à la clé. Pressenti pour participer au Sun Met en Afrique du Sud cette année, l’élève de Ricky Maingard avait finalement dû faire l’impasse sur cette course car il n’avait pas obtenu le clearance des autorités sud-africaines pour accéder au centre de quarantaine à Cape Town.
Malgré ce fâcheux revers, l’entourage de Parachute Man ne s’était épargné aucun effort pour conserver son poulain dans un bel état de forme en dépit du manque de compétition.
Pour sa première sortie 2017, Parachute Man a fait bien plus que se défendre sur 1600m dans le Barbé, en n’échouant à seulement 1,20L du gagnant Tandragee. Une véritable prestation pour certains mais pas au goût de son entraîneur, qui était convaincu que son cheval aurait pu l’emporter ce jour-là avec un meilleur handling. (NdlR: Ricky Maingard avait rapporté l’apprenti Ramsamy pour ne pas avoir suivi ses instructions ce jour-là mais les commissaires n’avaient pas donné suite à l’enquête). Aligné sur une distance bien plus à sa convenance dans le Turf Magazine Golden Trophy le 5 août dernier, Parachute Man n’a été que l’ombre de lui-même, relégué à plus de huit longueurs du vainqueur Tabreek.
Certes, on ne peut occulter le fait que le double vainqueur classique avait été severely bumped peu après le départ de la course mais cette interférence est-elle suffisante pour expliquer une telle déroute ?
Le second run after rest syndrome y est-il aussi pour quelque chose ? On se souvient que Parachute Man avait aussi marqué le pas lors de son deuxième engagement 2016, qui coïncidait justement avec le Turf Magazine Golden Trophy, épreuve dite préparatoire pour le Maiden. La foudre peut-elle frapper deux fois au même endroit ? Statistiquement non. Mais l’Histoire est en tout cas du côté de l’élève de Ricky Maingard car il avait pris une douce revanche sur ses adversaires dans l’édition 2016 du Ruban bleu.
Les paramètres sont toutefois différents pour Parachute Man cette année. Avec tout le respect que l’on doit au chouchou du turf, il trouvera cette fois sur sa route des rivaux bien plus coriaces, qui ont du reste prouvé qu’il étaient capables de pousser le tenant du titre dans ses derniers retranchements. La déception avait été grande du côté de l’écurie Gujadhur l’année dernière car aucun des trois représentants de la casaque bleu électrique, à savoir Bulsara, Bouclette Top et Vettel, n’avait été en mesure d’inquiéter Parachute Man. On a voulu rectifier le tir du côté de la plus vieille écurie du turf cette année. Et pas qu’un peu d’ailleurs avec l’acquisition d’Enaad, qui est ni plus ni moins le champion stayer en Afrique du Sud pour la saison 2016-2017.
Enaad et Parachute Man, rappelons-le, partagent en High Chaparral, le même géniteur et le premier nommé semble, sur papier du moins, le plus à même de mater le représentant de l’écurie Maingard dimanche prochain. Enaad reste d’ailleurs sur deux bonnes tentatives sur notre turf, de quoi lui permettre d’aborder sa grande échéance avec un capital confiance non-négligeable. La troisième tentative sera-t-elle la bonne pour Enaad ? Du côté de l’écurie Gujadhur, on y croit dur comme fer et le fait que le titulaire Steven Arnold ait décidé de prolonger son séjour jusqu’au Maiden tend à prouver qu’Enaad aura un big say dans la plus grande course du calendrier hippique. Il se présente comme le principal danger pour Parachute Man, comme l’a justement fait ressortir Ricky Maingard samedi dernier.
L’écurie R. Gujadhur ne sera pas en reste puisqu’elle présentera Solar Star, coursier rompu à la compétition en Afrique du Sud. L’atout principal de ce fils de Kahal : la tenue, pour avoir été aligné jusqu’à 3200m dans son pays natal. Les plus sceptiques diront sans doute qu’il n’a pu prendre le meilleur d’Enaad lors de leurs dernières confrontations dans le pays de Mandela mais la piste particulière du Champ de Mars pourrait révéler une toute autre vérité dimanche prochain.
Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à revisionner la prestation de Solar Star dans le Golden Trophy cette année, où il n’a échoué qu’à seulement 1,85L de Tabreek en dépit d’une course éprouvante en épaisseur. Il est capable de jouer les trouble-fêtes s’il est mis dans les bonnes dispositions. La tâche des autres compétiteurs paraît, en revanche, bien plus complexe, surtout à poids d’âge.
Parachute Man peut-il donc ramener le sourire sur les lèvres de tous ses admirateurs ? On serait tenté de répondre par l’affirmative après son très bon grass gallop réalisé mardi dernier sous la conduite de l’apprenti Chinapiel. Sur deux tours de piste, Parachute Man a laissé une belle impression, ce qui est de bon augure à l’approche de la grande échéance.
Dimanche prochain, le tenant du titre sera, une nouvelle fois, associé à Rye Joorawon, avec qui il avait développé une belle symbiose l’année dernière. Alors, ceux qui avaient trop vite «enterré» Parachute Man après sa déroute dans le Turf Magazine Golden Trophy il y a trois semaines devront peut-être revoir leur copie : the champ won’t go down without a fight!
Le tirage au sort des lignes pour les partants de l’édition 2017 du Maiden, qui bénéficiera cette année encore du sponsorship d’Air Mauritius, se tiendra le jeudi 31 août au restaurant Eighty-Eight à Bagatelle.
Didier Simanarain
Publicité