Rencontre avec Arnaud Zéphir : «Les Anglais connaissent bien le handball»

Le handball peut ne pas être très populaire à Maurice,  c’est un sport très suivi en Angleterre. Si le football reste le sport-roi comme dans bon nombre de pays, le handball a tout de même une bonne notoriété au pays de sa majesté. Àl’image de son championnat où se côtoient plusieurs nationalités.

«Le niveau est très élevé contrairement à Maurice. Dans les équipes, on peut voir des Polonais, des Français, des Roumains, des Russes, enfin toute l’Europe quoi et ils ont un très bon niveau. Certains jouent d’ailleurs pour leur équipe nationale»,lance Arnaud Zéphir.

Établi en Angleterre depuis huit ans, ce Mauricien, un ancien handballeur, veut aujourd’hui relancer sa carrière en intégrant l’équipe d’Olympia Handball Club. Une formation qui évolue dans le Men Super 8 League.

Sa passion le fait revenir

Avec le niveau très relevé du championnat, une place en équipe première est très disputée au sein des clubs. Pour ses débuts, Arnaud Zéphir joue actuellement dans la deuxième équipe du club, mais notre compatriote ambitionne déjà une place dans l’effectif majeur. «Mon but est de réussir à rejoindre l’équipe première. Il faudra que je m’entraîne très dur pour retrouver le rythme du jeu bien comme il faut», commente le joueur.

Relancer sa carrière n’est pas une première pour Arnaud Zéphir.

Le Mauricien est déjà passé par là dans le passé. Il avoue qu’à chaque reprise, c’est sa passion pour ce sport qui lui a donné l’envie de reprendre le handball.

«J’avais arrêté de jouer quand ma mère était malade en 2004. Je voulais profiter d’un maximum de temps avec elle. Mais après son décès, j’ai recommencé à jouer pour l’équipe de Roche Brunes Wolves avant de quitter Maurice en 2005 pour mes études à La Réunion. Là-bas, j’ai joué pour le Lycée Professionnel Jean Perrin pendant que j’étudiais avant de partir en Angleterre»,avouera le handballeur de 32 ans.

Après huit années en Angleterre, cet ancien habitant de Quatre-Bornes s’est aujourd’hui bien installé à Londres et travaille depuis quelque temps en tant que Health Technicianà l’Ambrose King Centre de The Royal London Hospital.

Pris par ses engagements professionnels, le Mauricien restera pendant un moment loin des terrains avant d’être à nouveau animé par l’envie de fouler le terrain de jeu.

«C’est en regardant un match de handball que l’envie de jouer m’est revenue. Du coup, je me suis mis à chercher une équipe tout près de chez moi et c’est de cette manière que j’ai contacté l’Olympia Handball Club pour un essai et depuis je m’entraîne avec eux»,raconte Arnaud Zéphir.

Fort de son expérience, le Quatrebornais trouve que les Anglais ont une bonne notion du hand malgré leurs affinités pour le football.

 «Certes, ici c’est le foot qui passe en premier, mais j’ai pu remarquer que les Anglais connaissent aussi bien le handball. Ce sport est très populaire chez les jeunes et dans les universités. D’ailleurs, j’en jouais pendant mes études à l’université de Middlesex»,explique notre inter-locuteur.

Du foot au hand

Il est d’ailleurs convaincu que le championnat britannique est par-faitement accessible aux Mauriciens. «Les joueurs mauriciens ont des chances de faire carrière ici. Si quelqu’un veut vraiment évoluer, il faut faire des sacrifices. En tout cas, tout le monde est le bienvenu», dit Arnaud Zéphir.

Arnaud Zéphir a fait ses débuts dans le hand au collège New Eton à Rose-Hill. C’est Nicolas Tuyau, lui aussi un élève du collège, qui propose à Arnaud Zéphir de s’essayer à ce sport. «Comme j’étais gardien de but dans une équipe de foot, je me suis dit pourquoi ne pas tenter ma chance et c’est là que tout a débuté pour moi et ma passion pour le hand», explique le principal concerné.

Il fera partie de l’équipe des Fire Hawks de Quatre-Bornes et évoluera dans le championnat de première division avant de rejoindre la formation de Roches Brunes Wolves sous la supervision de José Chengen. 

S’il parvient à se faire une place en équipe première de l’Olympia HC, le Mauricien espère également que cela lui ouvrira les portes de la sélection anglaise. N’ayant jamais porté les couleurs mauriciennes, Arnaud Zéphir pense qu’il a encore la possibilité d’avoir une chance de ce côté. Mais pour y arriver, il lui faudra travailler très dur.