Rencontre avec Melvin Appiah : Un badiste plein de talent

Melvin Appiah est un jeune sportif qui s’affirme d’année en année dans le giron du badminton mauricien. Ce jeune badiste de 17 ans a remporté la médaille d’or en badminton lors des National Youth Gamesorganisés par le ministère de la Jeunesse et des Sports la semaine dernière.

Cet habitant de Vale s’est illustré dans la catégorie du simple hommes après avoir pris le dessus sur Tejraj Pultoo en finale des moins de 18 ans par 2 sets à 0. C’est la deuxième fois de suite que Melvin Appiah remporte une médaille d’or dans un tournoi de cette envergure. L’année précédente, il avait décroché sa première médaille lors de la finale des Jeux de l’Espoir (qui sont désormais connus comme les National Youth Games).

«La compétition avait un bon niveau, il faut dire que parmi les participants, nous retrouvons également des joueurs qui évoluent sur le circuit national. Ce qui pimente encore plus la compétition car à partir des quarts de finales, les joutes sont beaucoup plus serrées»,commente le jeune homme. Ce dernier s’est de nouveau illustré cette semaine en atteignant le finale du championnat national junior au Centre national de badminton. Lors de cette finale, Melvin Appiah s’est incliné devant Alexandre Bongout sur le score de 2 sets à 1. Une performance qui témoigne du potentiel de ce jeune athlète qui, lors de ces deux tournois respectifs, a successivement affronté des joueurs de niveau national dans les dernières phases.

Pourtant, rien ne laissait présager que Melvin Appiah avait un talent pour le badminton. Pas trop intéressé par les activités sportives, il finit cependant par se laisser tenter lorsqu’il arrive au collège. Comme il nous le conte lui-même, ce n’est qu’à partir de l’âge de 14 ans qu’il a commencé à s’y mettre au sport. C’est avec le badminton qu’il commence.

«C’est au collège que j’ai commencé à jouer au badminton. J’aime la compétition et je voulais faire un sport individuel alors j’ai débuté par ce sport de raquette au collège et aussi avec des amis. À partir de là, je voulais aller encore plus loin et c’est comme ça que j’ai rejoint le club de Rivière-du-Rempart»,avouera Melvin Appiah.

Encadré par Jackie Zuel, le Nordiste ne cesse de progresser et ses performances lors des tournois régionaux et nationaux ne passent pas inaperçues. Il s’impose à plusieurs reprises dans des tournois juniors notamment en simple hommes, double hommes et double mixte durant l’année 2014 et ce sont ces résultats qui lui ouvrent les portes de l’équipe nationale junior.

Soutien du TFES

Dès lors, les entraînements changent de rythme, car en intégrant le Centre national de badminton à Rose-Hill, Melvin Appiah est également pris en charge par le Trust Fund for Excellence in Sports(TFES) à travers le programme sport-études.

Avec cette bourse, la vie du jeune sportif prend une nouvelle tournure. Les entraînements sont plus fréquents, 10 sessions par semaine. Il change également d’établissement secondaire. Melvin Appiah quitte le Piton State College pour rejoindre le Collège St-Esprit à Quatre-Bornes avec d’autres bénéficiaires du programme sport-études.

«Cela a changé beaucoup de choses dans ma vie car brusquement, je me suis retrouvé à m’entraîner deux fois par jour. Tous les matins je me lève tôt, à 5 heures, je me prépare pour me rendre aux entraînements qui débutent à 7h30 au centre de badminton à Rose-Hill. Puis je pars au collège à 8h30 et après les cours je retourne au centre national pour la deuxième séance d’entraînement qui débute à 17h30. Pendant la journée, je profite de mes temps libres pour des cours de rattrapage avec les profs et lorsque j’arrive au centre d’entraînement l’après-midi, je profite des quelques heures de liberté pour étudier et faire mes devoirs avant de commencer à m’entraîner», explique le jeune sportif.

Bien sûr, tout ceci est possible grâce au soutien du TFES qui met des moyens de transport à la disposition des bénéficiaires du programme sport-études. Sans quoi, nous avouera Melvin Appiah, rien ne sera possible. Malgré tout ce sacrifice, le badiste reste serein pour son avenir. Alors qu’il s’améliore sur les courts, il progresse également en classe et a décroché 12 unités lors des derniers examens du School Certificate. La preuve que sport n’est pas un obstacle à la réussite académique.

Vu sa montée en puissance, le badiste fait partie de la jeune génération de joueurs qui a rejoint l’équipe nationale seniors. Cette arrivée cadre avec la préparation des athlètes en vue des Jeux des îles de 2019 qui auront lieu à Maurice. Un événement auquel Melvin Appiah souhaite participer, mais, comme il nous le dit lui-même, «il faudra continuer à s’entraîner et à s’améliorer pour pouvoir y arriver car les jeux seront cette fois-ci chez nous».En attendant, le jeune sportif compte acquérir un maximum d’expérience afin de pouvoir rivaliser avec les meilleurs joueurs nationaux comme les Aatish Lubah ou encore Julien et Christopher Paul avant de viser plus haut.