Un souffle d’émerveillement !

En cette nouvelle année, disons-le haut et fort : notre île regorge de beautés insoupçonnées. Nous avons décidé de prendre la route, loin du quotidien, pour explorer un coin que beaucoup d’entre nous ignorent encore : la Bel Ombre Nature Reserve. Ce joyau du sud de l’île regorge de trésors à couper le souffle, et dès nos premiers pas, le charme opère. À bord d’un 4x4, nous traversons les collines vallonnées, franchissons des rivières descendues des Gorges de la Rivière-Noire et levons les yeux pour admirer les pailles en queue qui dansent au-dessus de nous. À chaque détour, une nouvelle surprise : des vestiges d’un ancien moulin, des fruits du vacoa au parfum sucré évoquant une mangue mûre et une forêt dense protégée par la Mauritian Wildlife Foundation. Ici, la nature nous entoure et nous enchante. En chemin, nous avons découvert La Réserve Golf Links, qui a fêté son premier anniversaire le 1er décembre 2024. Ce parcours unique, niché entre mer et montagne, propose une expérience golfique où la beauté naturelle se mêle à l’excellence technique. Une halte parfaite pour les amateurs de golf ou ceux qui souhaitent simplement admirer le paysage. Et quelle meilleure façon de conclure cette balade avec un bon kari poul mijoté, dégusté à l’ombre d’un grand arbre à Anba Pie ! Ce lieu, mi-historique, mi-sauvage, nous invite à ralentir et à savourer chaque instant. Nous repartons avec des images plein les yeux et l’envie de revenir. Bel Ombre Nature Reserve, c’est une invitation à redécouvrir l’île Maurice autrement, à travers ses coins préservés et ses récits oubliés. Et vous, qu’attendez-vous pour explorer ce coin magique ?

Dès notre arrivée, Quinzinio Sevret, surnommé Zino, nous accueille chaleureusement. Polyvalent et souriant, il porte plusieurs casquettes. D’ailleurs, au fil de notre conversation avec ses collègues, nous comprendrons qu’il nous a caché ses autres atouts, comme celui de mécanicien. Mais revenons à notre première rencontre. Après un briefing rapide, nous montons à bord d’un 4x4 pour un safari de deux heures. Dès les premiers instants, il nous impressionne par sa connaissance du lieu : l’histoire du moulin de Frédérica (1823-1872), l’époque des champs de canne à sucre remplacés par le reboisement en 1990, ou encore les anecdotes sur la baie de Jacotet, autrefois appelée baie Bois d’Ébène sous l’occupation hollandaise. En chemin, il s’arrête pour nous présenter le fruit du vacoa. «Dimounn lontan ti kwi sa olie pom de ter, kouma enn fruit à pain. Cette plante qui aide contre l’érosion, la réserve en compte plusieurs variétés. Quant aux fruits très sucrés, c’est le bonbon des oiseaux et des chauves-souris. Ce dernier a grandement contribué à cette forêt ; primaire, secondaire et endémique. De photographe il y a 10 ans, je suis aujourd'hui Senior Guide. C’est plus qu’un métier, c’est une passion pour la nature et l’histoire. Mo ti kontan EVS kan mo ti tipti. À chaque visite, je découvre quelque chose de nouveau. Cette forêt est une encyclopédie à n’en plus finir. J’ai aussi rencontré un botaniste qui m’a donné cette passion de comprendre les arbres endémiques. J’ai appris à observer les oiseaux, ce qui m’a donné une nouvelle perspective sur cet écosystème intact. La conservation est primordiale pour les générations futures.» Avec un sens du détail unique, il rappelle que le safari est idéal en famille, mais déconseille l’activité aux femmes enceintes et aux personnes à mobilité réduite. «Ça bouge beaucoup, il faut pouvoir tenir son corps.»

En seulement deux ans en tant que Manager des Opérations pour Rogers Hospitality, Gilbert Duvergé est une source bouillonnante d’idées. «Si on ne s’intéresse pas, on ne connaît pas ! Nous développons quatre axes principaux, dont l’amélioration de l’expérience client pour offrir un nouveau regard sur nos services. Après 15 ans dans le tourisme, cela m’a donné un sens du but. Outre l’apprentissage, nous prônons le partage de connaissances et l’efficience tout en cultivant l’engagement de nos employés. Grâce à l’innovation et à notre engagement envers la durabilité, nous préparons l’avenir. D’ailleurs nous avons Judex, jardinier qui s’occupe du potager, ce qui représente 70 % des produits que nous utilisons dans notre eatery de 20 couverts, Anba Pie. C’est une table d’hôte qui propose des plats mauriciens, du salmi au vindaye ; nous voulons ramener les saveurs d’antan. Ici, c’est apprendre et découvrir les histoires qui ont été effacées par le temps. Aller au cœur de la réserve pour apprendre la biodiversité, la faune, le changement climatique, le partage de la connaissance ainsi que les anecdotes qui relient la connexion émotionnelle. Ce ne sont pas des customers mais des guests !» lance Gilbert qui est rejoint par le chien Balade, véritable mascotte des lieux.

Pour Anjali Murdhen, coordinatrice des opérations à Bel Ombre Nature Reserve, la journée commence sur des chapeaux de roues. «Dès le matin, je suis au Welcome Centre, où je coordonne avec les guides pour planifier la journée. L’optimisation du matériel et du personnel est cruciale. Nous disposons de quatre quads et trois buggys utilisables en simultané. J’ai toujours entendu parler de ce lieu, mais entre les quads et la réserve, j’étais un peu perdue au début. Venant des ressources humaines et du marketing dans l’hôtellerie, je trouve que c’est différent ici. C’est plus fun avec un esprit d’équipe exceptionnel. Passionnée de sport, j’adore le rollerblading et le trekking. Je travaille ici depuis moins de trois mois et c'est une chance que j'ai d’apprendre et de rompre avec la routine quotidienne. C’est un vrai havre de paix et je ne rate jamais un repas à Anba Pie pour savourer cette cuisine façon grand-mère… comme la salade de papaye ! J’invite tous les Mauriciens à découvrir ce que cache notre île. Le parcours safari vous emmène au plus près de nos cerfs, voir la cascade Frédérica et piquer une tête dans l’eau fraîche !»

Après une belle excursion, nous trouvons refuge à l’ombre d’un arbre où le parfum du curry nous ouvre déjà l’appétit. Ce jour-là, c’est Vicky Germain, fraîchement intégré à la cuisine d’Anba Pie, qui prend les commandes. «Je prête main forte à une autre dame qui est en congé. Au menu : kari poul, bouyon bred, carottes râpées et enn satini pom damour ou salmi ourit accompagné de riz blanc. Fer bann pla typik, li pa enn fardo. Travailler ici me ramène à tant de souvenirs. J’ai grandi sur la propriété de Bel Ombre, dans le camp des artisans. Je me rappelle comment nous vivions, telle une famille unie. À chaque mariage, tout le monde était invité. C’était une époque extraordinaire et, malheureusement, nous avons tant perdu, même dans la façon de cuisiner. Aujourd’hui, tout est rapide. Un bon plat mauricien, il faut bien le laisser mijoter. »

«Je m’occupe des opérations et veille au bon fonctionnement des machines avec l’aide de Zino. Je supervise aussi les réservations et les demandes spéciales. Travailler ici, au cœur de la nature, est un privilège incroyable. Enfant, j’adorais les sorties de camping et de pêche à Flic-en-Flac. Avec mon expérience dans les domaines de l'hôtellerie et des tour-opérateurs, je suis désormais ravi de guider les visiteurs dans cette exploration éducative et magnifique, créant une connexion profonde entre l’humain et la nature. Plus que jamais après le Covid, les jeunes veulent découvrir leur île. Ils sortent de partout pour vivre une expérience positive qui allie protection et sensation. Et c’est notre devoir de faire cette transmission pour que les enfants soient moins figés derrière leur écran. J’ai l’occasion, grâce aux formations que Bel Ombre propose chaque mois, de partager mes expériences et surtout échanger sur le spiral training», confie Hans Boodhun, le Site Manager.

Kiler ? Bel Ombre Nature Reserve vous accueille tous les jours de 8h à 17h. Pensez à réserver vos activités à l’avance pour éviter toute déception et profiter pleinement de cette expérience unique.

Komie ? Les prix dépendent des aventures que vous choisissez : un safari en 4x4 coûte environ Rs 1 500, tandis qu’une randonnée guidée débute à Rs 800. Si l’idée d’un pique-nique près des cascades vous tente, comptez Rs 2 000 pour un groupe, repas inclus.

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Ki pou mete ? Portez des chaussures confortables adaptées aux sentiers, et des vêtements légers mais couvrants pour vous protéger des piqûres d’insectes. Un chapeau ou une casquette est essentielle pour le soleil, tout comme une bonne bouteille d’eau pour rester hydraté. Pa bliye, pas de plastique : ensemble, préservons l’environnement. En cas de pluie, attention aux sentiers glissants et suivez toujours les consignes des guides.

Kotsa ek kouma fer ? Nichée au cœur du sud de Maurice, la réserve est facile d’accès via la route côtière ou les chemins secondaires de Bel Ombre. Un parking est à votre disposition sur place. Pour plus d’informations ou pour réserver, appelez sur le 623 5000, envoyez un email à info@belombrenaturereserve.com, ou visitez le site www.belombrenaturereserve.com.