Une virée gourmande au cœur d’un village d’histoire

Ah, le Nord ! Cette partie de l’île qui pétille sous les caresses d’un soleil piquant et d’un charme indiscutable. Nous voilà de retour à Pamplemousses, un village au parfum de souvenirs, pour une nouvelle escapade pas comme les autres. Si, en 2022, nous y étions pour découvrir les doigts de fée de la coopérative Le Pailles en Queue Tailoring Women Entrepreneurs à Powder Mill, puis en 2023 pour suivre les remous autour du pont de Canton Nancy (qui, entre nous, a enfin arrêté de faire le difficile depuis sa réhabilitation en août 2024), aujourd’hui, c’est une tout autre ambiance qui nous y ramène.

Cette fois, ce sont nos papilles qui nous guident… et pas n’importe comment ! Direction Taste Buddies, la première compagnie de Street Food Tour à Maurice, qui, depuis 2017, invite curieux, gourmands et bons vivants à goûter à l’âme culinaire de notre île. Après Mahébourg, Port-Louis, Flacq ou encore Grand-Baie, c’est Pamplemousses qui rejoint la carte. Et attention, ce n’est pas qu’une balade gastronomique : c’est une immersion dans l’histoire, les ruelles, les senteurs et les anecdotes de tout un village. Au menu : découverte du mythique Jardin de Pamplemousses, halte devant l’église Saint-François d’Assise et son ancien cimetière, passage devant le Bassin des Esclaves et clin d’œil au vieux baobab qui veille sur l’école publique du coin. Et entre chaque bouchée de patrimoine, on fait le plein de saveurs locales : chez le nouveau Snack Selven, ou encore à la Pâtisserie de Pamplemousses, institution qui résiste aux modes depuis plus de 70 ans. C’est 3,5 km de plaisir, à pied, à cœur ouvert et avec la fourchette bien aiguisée. Laissez-vous emporter, les pieds dans les ruelles, la bouche pleine d’histoires. Anou al bat enn kare !

Le rendez-vous est fixé à 10 heures. Assis à l’ombre d’un arbre dans le parking du Jardin botanique, notre guide du jour nous accueille avec un sourire contagieux. Sa tête vous dit peut-être quelque chose… En effet, Ashvin Pothano, blogueur culinaire derrière la page PothaKnows, est bien connu pour ses vidéos gourmandes sur les réseaux sociaux. Au fil de notre balade, au-delà de ses papilles affûtées, il nous embarque dans un voyage d’histoires et d’anecdotes. Comme celle du plus vieux cimetière de l’île, surnommé le cimetière des Blancs, où repose Emeline Autard de Bragard, tragiquement disparue en mer, une figure qui aurait inspiré la fameuse Dame Créole du poète Charles Baudelaire. Le lieu dégage une telle aura que même le soleil semble s’y faire discret. «Je crée des tours qui marquent les esprits, avec des histoires 100 % mauriciennes. L’idée est née dans la tête de Céline Planel, après ses voyages. À Pamplemousses, on a quatre dégustations : mini bwi chez Selven, dholl puri près du pont Froppier, galette manioc de la Pâtisserie Pamplemousses et pour finir, un bon briani de chez Snack Du Coin. Et selon la saison, on croise aussi des vendeurs de fruits confits, de goyaves de Chine… On marche au feeling !» Entre anecdotes, culture et saveurs, Ashvin incarne l’esprit même de Taste Buddies. «Pou mwa, melanz mo de pasion, manze ek listwar, enn vre plezir !»

Tout droit venus de Bordeaux, Nina et Ewen rayonnent malgré la chaleur tropicale. «Chez nous, on frôle les -10°C, alors ce soleil, c’est que du bonheur !» s’amuse Nina. Ils découvrent l’île pour la première fois, et Pamplemousses leur a offert bien plus qu’un décor de carte postale. «On a visité Port-Louis, mais c’est bruyant et on s’y perd vite. Ici, on se sent apaisés. Grâce à Ashvin, on a compris ce qu’on voit, ce qu’on goûte. L’histoire de l’esclavage au bassin, ou même les petites ruelles... On voyage dans le temps.» Nina poursuit : «J’ai adoré les dholl puri ! Seule, je n’aurais jamais osé entrer dans une échoppe locale. Pareil pour les goyaves de Chine, j’aurais même pas pensé à en acheter.» Ewen, lui, a eu un coup de cœur pour le briani et le poudinn manioc. «Ça me rappelle la “boule coco” de chez nous, mais version mauricienne ! C’est un vrai cocktail de cultures. Et puis… manger et marcher, c’est parfait pour digérer ! On a déjà envie de faire un autre Food Tour.»

Sur la route royale de Pamplemousses, impossible de manquer Selven Snack, première halte du Food Tour. À peine le pied posé, l’odeur envoûtante des currys titille les narines. À l’intérieur, près d’une vingtaine de plats en sauce à choisir pour accompagner les fameux mine bouillis. Selven Chinan, chef depuis 13 ans, nous raconte son parcours avec humilité. «Nou ti koumanse avek bol minn frir pou Rs 25, près d’une librairie du village. Comme c’était près d’un collège, les jeunes venaient souvent, c’est ça qui nous a lancés ! Après, on a grandi et déménagé ici, plus spacieux, plus confortable.» Ici, tout le monde trouve son bonheur : que vous soyez végétarien ou pas, il y a du choix, et surtout un bouillon maison aux légumes frais comme le petsai, le radis et le céleri. «Tou zafer nou fer kouma lakaz. Pa ena ni lalkol, ni enn ta lasos dan nou kari. Bizin pa pans zis lalang, me andan lekor osi !» glisse Selven avec un clin d’œil. Il voit dans Taste Buddies une belle opportunité. «C’est un bon moyen de faire découvrir notre patrimoine culinaire. Chaque région a ses trésors, et ça vaut la peine de les partager.»

Bon à savoir : envie de goûter, de découvrir et de marcher dans l’Histoire ? Réservez votre Food Tour au 266 7496 ou sur www.tastebuddies.mu. Prix pour les Mauriciens : Rs 2 300 (variable selon le tour). Une façon savoureuse d’explorer l’île autrement !