Covid-19 : quand un nouveau sous-variant sème le trouble

2 mai 2023 14:11

Ce qu’il craignait est finalement arrivé : être confronté à nouveau à l’angoisse et la peur. Depuis quelques jours, Nicolas est positif à la Covid-19. Et pour la seconde fois, il s’est retrouvé à revivre la même chose qu’il y a deux ans, quand il a eu pour la première fois à faire face au virus. «J’avoue que j’avais baissé la garde et même si je savais bien que le virus était toujours présent à Maurice, je ne sais pas pourquoi mais je pensais que ça ne pouvait pas m’arriver une nouvelle fois. En bref, je pense que j’ai sous-estimé la Covid», nous confie le jeune homme.

Fièvre, toux, courbatures... Il passe en ce moment (à ce dimanche, il est au cinquième jour de sa contamination) par toutes les étapes mais il est surtout habité, dit-il, par une grande frayeur. «J’ai peur que le virus soit plus virulent, que mon état s’aggrave et que mes proches tombent malades à cause de moi, même si je prends toutes les précautions qui s'imposent. Bien évidemment, on panique moins car on en sait plus sur le virus maintenant et on sait davantage sur le mode de traitement», souligne l’habitant de Saint-Pierre qui est en mode isolement chez lui et peut compter sur le soutien et l’aide de sa famille pour affronter cette épreuve.

Selon les professionnels de la Santé, cette période de l’année, avec l’été qui tire à sa fin, est généralement marquée par l’apparition de maladies infectieuses comme la grippe, le rhume, la bronchite… Mais il faut aussi désormais compter avec le coronavirus. Ainsi, avec l’hiver qui va s’installer petit à petit, l’inquiétude augmente face à une éventuelle hausse dans le nombre de contaminations à la Covid-19. Et c’est un nouveau venu dans la longue lignée d’Omicron, le sous-variant XBB.1.16, qui sème le trouble en ce moment. Beaucoup s’intéressent et s’interrogent sur le nouveau sous-variant en se remémorant ce par quoi le pays est passé au moment où le virus y faisait des ravages.

Identifié comme Arcturus, du nom de l’étoile, le nouveau sous-variant provoque ainsi quelques inquiétudes en Inde, où il est à l’origine actuellement de l’une des plus importantes résurgences de la Covid-19. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) surveille attentivement ce nouveau sous-variant d’Omicron, qualifié de «variant à suivre», qui sévit avec une transmissibilité spectaculaire et qui touche particulièrement les enfants, avec des symptômes comme une forte fièvre, la toux et… la conjonctivite.

À Maurice, ces dernières semaines, le nombre de nouveaux cas de contamination au virus était en hausse, tout comme pour le nombre de personnes admises au New ENT Hospital. Selon le communiqué du Conseil des ministres émis le vendredi 28 avril, «le Cabinet a pris note de la situation de la pandémie de Covid-19 qui sévit à Maurice. Au 26 avril 2023, il y avait 104 cas actifs, dont 30 ont été admis au New ENT Hospital. Entre le 20 et le 26 avril 2023, deux décès ont été attribués à la Covid-19».

La grippe saisonnière

À l’approche de l’hiver, donc, l’OMS a souligné la nécessité de rester vigilant. «Je pense que nous arrivons au point où nous pouvons considérer la Covid-19 de la même manière que nous considérons la grippe saisonnière, à savoir une menace pour la santé, un virus qui continuera à tuer, mais un virus qui ne perturbe pas notre société ou nos systèmes hospitaliers», a déclaré récemment le chef des programmes d’urgence de l’OMS, Michael Ryan. Ainsi, contre les virus de l’hiver, la Covid-19, la grippe et la bronchiolite, le port du masque dès l’apparition des premiers symptômes est de mise afin de limiter la transmission du virus. Et c’est là que Nicolas pense avoir fauté : «J’avoue que je portais de moins en moins le masque et je pense avoir chopé le virus dans les foules...»

L’heure n’est pas à la panique mais plutôt à la vigilance. Les autorités disent suivre la situation de très près et appellent les Mauriciens à maintenir les bons réflexes pour se protéger mais aussi pour protéger leur entourage. En conférence de presse le samedi 29 avril, le Dr Kailesh Jagutpal, ministre de la Santé, a rassuré sur le fait qu’une attention particulière est accordée à la nouvelle forme du virus qui circule mais qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. «Le nouveau sous-variant est contagieux mais pas sévère. On a détecté le variant XBB.1.16 comme c’est arrivé dans les autres pays au moment du changement de saison. Il y a eu plus de cas mais des cas moins sévères. Nous mettons beaucoup d’accent sur la vaccination, surtout pour les personnes âgées ou qui ont des comorbidités. Les précautions aussi restent les mêmes : se laver régulièrement les mains ou encore éviter les foules. Il y a des informations incorrectes qui circulent. L’OMS ne nous a pas dit que c’est un variant qui sera plus sévère. Chaque Mauricien doit assumer ses responsabilités», a déclaré Kailesh Jagutpal qui a aussi souligné qu’aucune restriction n’est d’actualité dans le pays.

Pour lui, il ne faut pas véhiculer des informations alarmantes en faisant allusion aux rassemblements prévus pour le 1er Mai : «Ces informations circulent quelques jours avant le 1er Mai. Tou dimounn dakor kan nou trouv seki pe dir, ki se lie avek le 1er Mai. Le gouvernement et le Premier ministre ont fait toute une préparation en marge du 1er Mai et aujourd’hui, pe fer dimounn kwrar ki pa bizin rasanble, li evidan que c’est de la mauvaise foi. Pe rod kre enn panik. Pe fer le jeu de lopozision pou montre ki le 1er Mai pa ti bizin ena...»

Le Dr Soobaraj Sok Appadu, National Covid-19 Coordinator et directeur de l’hôpital ENT à Vacoas, invite également les Mauriciens à reprendre les bonnes habitudes. «Ce qu’on a constaté dans les pays européens, c’est-à-dire des pays qui sont passés par l’hiver avant nous, c’est qu’il y a une augmentation des cas à l’approche de l’hiver. Ce fait est aussi d’actualité pour toutes les maladies virales, pas uniquement pour la Covid-19. Il y a notamment la grippe saisonnière, la gastro-entérite ou encore la conjonctivite. Ce sont des maladies virales qui sont assez communes durant le changement de saison et qui se multiplient le plus en hiver, surtout dans les espaces clos. À Maurice également, on doit se préparer à cela. Et avec l’approche de l’hiver, on a en effet constaté que les cas de contamination à la Covid-19 ont augmenté. À l’hôpital ENT, pour le mois d’avril, on a constaté depuis deux semaines qu’on a affaire à plus de 20 malades tous les jours et cela démontre que nous devons prendre des précautions, surtout les personnes vulnérables, notamment les personnes âgées et celles qui ont des comorbidités. Les personnes admises en ce moment ont plus de 60 ans dans la majorité et certaines ne sont pas vaccinées. On fait appel à la population, surtout aux personnes âgées et vulnérables, de se faire vacciner. Les vaccins sont disponibles dans les centres de santé, incluant le vaccin anti-grippe», nous explique le Dr Sok Appadu.

Pour lui, les gestes barrières sont plus que jamais conseillés. «Le port du masque n’est pas obligatoire mais c’est conseillé. Tout ce qu’on a appris pendant l’épidémie, comme les gestes barrières ou encore l’usage du gel hydroalcoolique, est aussi conseillé», conclut le médecin qui dit croire en la coopération des Mauriciens dans cette lutte face à l’ennemi invisible qui a déjà fait tant de ravages dans le monde comme à Maurice.