Trois ans de suspension - Le nageur Bradley Vincent : «Cette sanction me déçoit énormément»

La nouvelle a surpris plus d’un. Le nageur mauricien Bradley Vincent écope d’une suspension de trois ans par le Comité olympique mauricien (COM) et est interdit de toutes compétitions et tous événements qui tombent sous l’égide de l’instance olympienne. Il est reproché au sportif de 31 ans de «gross misconduct for having used disrespectful words against the representative of the Commonwealth Games Association Mauritius and having negligently and/or recklessly failed to attend the flag raising ceremony, during the recent Commonwealth Games, in Birmingham.»

Une suspension sévère et aux lourdes conséquences pour la carrière sportive de Bradley Vincent qui se voit priver des Jeux olympiques de 2024 et probablement des Jeux des îles de 2023 à Madagascar. Un véritable coup de massue pour le crawler mauricien qui, à maintes reprises, a fait honneur au pays et qui pourrait bien voir sa carrière d’athlète compromise.

«Trois ans de suspension c’est très sévère et beaucoup de gens pensent comme moi. J’ai été le premier à dire que s’il y a eu faute je l’accepterais mais cette sanction me déçoit énormément. Non seulement je n’ai pas le droit de prendre part à des événements organisés par le COM mais je n’ai également pas le droit d’être présent lors de ses manifestations. Je pense que c’est contraire aux valeurs du sport», déplore Bradley Vincent.

Ce dernier ne comprend pas la décision du COM de se montrer aussi intransigeant. Il avance que des sportifs ont écopé de sanctions beaucoup moins lourdes pour des fautes nettement plus graves comme l’Américain Michael Phelps qui avait été suspendu pour trois mois par sa fédération pour avoir fumé de la marijuana et tant d’autres encore.

Même après sa suspension, Bradley Vincent n’est pas assuré d’un retour à la compétition. Il devra d’abord solliciter l’autorisation du COM. «The MOC may at its discretion decide to allow swimmer Bradley Vincent to participate and/or attend in any capacity or way in any competition following the expiration of the interdiction period and upon a written request validly submitted to the MOC», peut-on lire dans le communiqué du comité olympique.

Cependant, le Mauricien peut prendre part à d’autres échéances qui tombent sous l’égide de la Fédération internationale de natation (FINA) comme les Championnats du monde et les Championnats d’Afrique entre autres.

Pour rappel, la sélection mauricienne de natation composée des nageurs Bradley Vincent, Gregory Anodin, Tessa IP Hen Cheung et Alicia Kok Shun avait manqué la cérémonie de lever du drapeau mauricien dans le village des Jeux lors des Jeux du Commonwealth qui se sont déroulés du 28 juillet au 8 août à Birmingham en Angleterre. Une absence qui n’a pas plu aux responsables de l’équipe mauricienne et qui avaient décidé de sanctionner les athlètes en leur privant de leur argent de poche d’un montant de £100 chacun.

Par la suite il a été reproché à Bradley Vincent d’avoir insulté un membre du comité olympique qui est également membre de la délégation mauricienne en Angleterre. Fait que réfute catégoriquement le nageur.

«Je n’ai jamais insulté un membre du COM. Je lui ai posé une question par rapport aux £ 100 que chaque membre de l’équipe de natation devait recevoir. Cela s’est passé devant témoins. Il y avait l’équipe de natation, et celle paralympique dans le bus, à ce moment-là. Peut-être que le moment était mal choisi. Mais être sanctionné pour avoir posé une question ça fait peur et je crains pour les athlètes à l’avenir», s’inquiète Bradley Vincent.

Les Jeux terminés, le COM a institué un comité disciplinaire pour faire la lumière sur cette affaire. Après avoir auditionné ceux concernés, ce comité a soumis son rapport au COM le 5 octobre et c’est à la suite de ce rapport que l’instance olympique a pris sa décision.

Le nageur mauricien n’a pas, encore, décidé s’il fera appel ou pas. Il souhaite d’abord discuter avec son entourage et sa fédération avant de décider de la marche à suivre.  Sa suspension est effective depuis le 12 octobre.

Quant aux nageurs Gregory Anodin, Tessa Ip Hen Cheung et Alicia Kok Shun, ces derniers s’en sortent avec un severe warning, mais dans son communiqué, le COM mentionne que des actions sévères seront prises contre eux en cas de nouvelles infractions à l’avenir.

Nous avons essayé d’avoir les impressions du Comité olympique mauricien, mais nos appels sont restés sans réponse. La participation mauricienne aux Jeux du Commonwealth 2022 a été conjointement financée par le COM et le ministère de l’Autonomisation de la Jeunesse, des Sports et des Loisirs (MAJSL). Au niveau du ministère, la suspension du sportif n’est pas passé inaperçue, le MAJSL souhaite d’abord prendre connaissance du rapport du comité olympique avant de se prononcer.

«Pas tousse nou Bradley»

Des voix s’élèvent suite à la suspension de Bradley Vincent. Ils sont nombreux les Mauriciens à exprimer leur mécontentement suite à cette décision, et affichent leur soutien envers le nageur. Une pétition en ligne a même été lancée sur le site change.org pour demander au COM d’annuler cette suspension de 3 ans. Cette initiative de Pascal Ducray a, en moins de 48 heures, reçu plus de 2 000 signataires. Un #jesuisbradley est arboré par les sportifs Mathieu Marquet et Julien Paul qui affichent leur soutien au nageur. Des anciens athlètes comme Bruno Julie, Stephan Buckland et Shama Aboubakar, entre autre, s’insurgent contre la dureté de cette sanction qu’ils estiment exagérer et demandent au COM de revoir sa décision.