Au cœur des traditions avec le Dr Han Mui Heinsley

Chaque début d’année apporte son lot de célébrations, mais aucune n’égale l’effervescence de l’an chinois. En cette année 2025, cette fête emblématique marquera l’entrée dans l’année du Serpent de bois. Pour mieux comprendre les traditions, les croyances et les festivités entourant cet événement, nous avons rencontré le Dr Han Mui Heinsley, passionné de culture chinoise, qui partage avec nous ses connaissances concernant cette magnifique célébration.

Le Nouvel An chinois, également appelé «Fête du Printemps», marque le premier jour du premier mois du calendrier lunaire. Plus qu’une simple date, cette célébration symbolise la fin de l’hiver et l’arrivée tant attendue du printemps en Chine. Selon le Dr Han Mui Heinsley, les membres du clan Han, majoritaires en Chine et également présents à Maurice, considèrent cette fête comme la plus importante de l’année. Ce moment de rassemblement et de traditions familiales est ainsi profondément enraciné dans la culture chinoise.

Parmi les coutumes, il y a le grand dîner où tous les membres de la famille se rassemblent pour célébrer le réveillon ensemble. En Chine, ce repas est souvent accompagné de boulettes de pâte, appelées jiao zi. Leur nom, qui évoque le changement, est porteur de bons présages pour la nouvelle année. À Maurice, les Mauriciens d’origine chinoise préfèrent généralement un festin riche en viandes et en fruits de mer, adapté aux goûts locaux, tout en honorant l’esprit de la tradition. «Lorsque minuit sonne, on fait éclater des pétards. Cette pratique, héritée des légendes anciennes, a pour but de chasser les mauvais esprits et de purifier l’année à venir. On a aussi l’échange du fameux fong bao, signifiant enveloppe rouge, qui est donnée aux plus petits pour leur souhaiter bonne année et prospérité», souligne le Dr Han Mui Heinsley.

Malgré l’adoption du calendrier grégorien, les Chinois continuent d’associer un animal à chaque année de naissance. En tout, il y en a 12, chacun possédant ses caractéristiques uniques. Vous vous demandez peut-être pourquoi chaque année porte le nom d’un animal. La réponse réside dans une légende ancienne et fascinante. Selon celle-ci, l’Empereur de Jade, l’un des dieux de la mythologie chinoise, organisa une course à laquelle tous les animaux furent conviés. Les 12 premiers à franchir la ligne d’arrivée furent choisis pour représenter les années du calendrier lunaire. C’est ainsi que le rat, le buffle, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, le mouton, le singe, le coq, le chien et le cochon devinrent les symboles du zodiaque chinois.

«L’année 2025 sera celle du serpent de bois, débutant le 29 janvier 2025 et s’achevant le 16 février 2026. En Chine, le serpent est perçu comme un petit dragon, synonyme d’intelligence et de sagesse. Cependant, il est également connu pour son manque de scrupules. Sur le plan des compatibilités astrologiques, le serpent s’entend particulièrement bien avec le singe, le coq et le buffle, mais il a souvent des rapports conflictuels avec le tigre», explique le Dr Han Mui Heinsley.

À l’approche du Nouvel An, les familles s’activent selon une tradition bien ancrée. Dès le 23e jour du 12e mois du calendrier lunaire, elles commencent un grand nettoyage de leurs maisons, symbole de purification et d’élimination des malheurs de l’année écoulée. Le shopping s’intensifie et les décorations prennent place. En parallèle, les familles préparent des gâteaux et autres douceurs qui seront partagés durant les festivités. «À Maurice, on honore la tradition d’aller à la pagode pour offrir des offrandes au dieu du foyer avant la célébration du Nouvel An, cela, afin d’avoir sa bénédiction tout au long de la nouvelle année. Une autre coutume consiste à coller des couplets de papier rouge, appelés chunlian, de part et d’autre des portes. Ces inscriptions, ornées de vœux, attirent bonheur et prospérité tout au long de l’année.»

Et saviez-vous que le nouvel An chinois durait en principe 16 jours, et se terminait par la fête des lanternes appelée yuan xian jie’ en Chine ? Toutefois, à Maurice, les Mauriciens d’origine chinoise célèbrent principalement le jour du Nouvel An. Les festivités marquant celui-ci ne seraient pas complètes sans un festival culturel riche en couleurs et en traditions. Partout dans le monde, des danses et des musiques traditionnelles chinoises animent cette période festive. À Maurice, la célèbre danse du lion occupe d’ailleurs une place importante. «Aussi, à l’occasion du grand dîner de famille, il est toujours de rigueur d’avoir un plat à base de poisson, car il existe le dicton nian nian you yu, qui signifie avoir du poisson toute l’année. Les boulettes de pâte, soit les jiao zi, sont souvent remplacées à Maurice par des wontons frits. Et bien sûr, le fameux gâteau de cire, le nian gao, est incontournable. Sa texture collante et sa prononciation, qui rappelle le mot Nouvel an, en font un symbole incontournable de cette célébration», avance le Dr Han Mui.

Pour lui aussi, les préparatifs s’activent en attendant le jour du Nouvel An chinois. «Personnellement, j’ai déjà commencé à me préparer en jetant tout ce qui est vieux chez moi. J’ai acheté du neuf pour être plus performant cette nouvelle année. Le 28 janvier, je prévois de dîner avec tous les membres de ma famille, et pour la première fois, c’est moi qui offrirai, et non qui recevrai, le fong bao. Comme dessert, je prendrai un thé chinois accompagné d’un morceau de gâteau de cire. Ce sera aussi l’occasion de réfléchir à mes objectifs pour l’année à venir. Après ça, je ferai éclater un maximum de pétards et de feux d’artifice», confie-t-il avec des étincelles de joie dans les yeux.