Un diabète qui se cache pendant des années
Premier malentendu : on croit qu’une prise de sang à jeun suffit à écarter le diabète. Or, au début de la maladie, le pancréas compense. Les cellules répondent de moins en moins à l’insuline, l’hormone qui fait entrer le sucre dans les cellules ; le pancréas en fabrique donc davantage. «La glycémie, le taux de sucre dans le sang, reste normale à jeun pendant des années», explique le Dr Salehmohamed.
Pour diagnostiquer un diabète, les médecins disposent de deux examens. La prise de sang à jeun : le diabète est confirmé à partir de 1,26 g de sucre par litre de sang. Le test d’hyperglycémie provoquée : on boit 75 g de glucose et le diabète est confirmé si la glycémie dépasse 2 g/L deux heures plus tard. Un patient peut réussir le premier examen et échouer au second, d’où l’usage de ce test dans les grandes enquêtes mauriciennes. Résultat : 28 % des diabétiques mauriciens ignorent qu’ils le sont, soit environ 61 400 adultes, selon la Fédération internationale du diabète.
Les hommes sont en première ligne : l’enquête nationale NCD Survey 2021 relève un diabète de type 2, la forme la plus courante, chez 21,6 % d’entre eux, contre 18,5 % des femmes. Ils consultent plus tard car le diabète en lui-même ne fait pas mal. On le découvre donc souvent par ses conséquences, une plaie au pied qui ne guérit pas, une vue qui baisse, un malaise cardiaque. «À ce stade, on ne fait plus du dépistage, on gère déjà des dégâts», constate le Dr Salehmohamed. Bilan : 2 709 décès liés au diabète en 2025, soit 22,3 % de la mortalité, selon les chiffres de la Journée mondiale du diabète.
Le danger se cache dans le ventre
Seconde explication : la façon dont les hommes stockent la graisse. Chez eux, elle s’accumule volontiers à l’intérieur de l’abdomen, autour du foie et des intestins. Cette graisse viscérale libère des substances qui rendent les cellules moins sensibles à l’insuline, point de départ du diabète de type 2.
On peut en accumuler avec un poids normal. D’où l’intérêt du tour de taille, que la Fédération internationale du diabète fixe à 90 cm chez l’homme d’origine sud-asiatique, contre 94 cm chez l’Européen : les populations sud-asiatiques développent des troubles métaboliques à un volume abdominal plus faible. «Un homme peut avoir un poids raisonnable et un ventre qui raconte une autre histoire», résume le Dr Salehmohamed.
Trois complications qui avancent sans bruit
Les yeux. Un excès de sucre peut endommager progressivement les petits vaisseaux sanguins de la rétine, provoquant une rétinopathie diabétique. Le plus inquiétant, c’est que cette atteinte peut évoluer pendant des années sans aucun symptôme ni trouble de la vision. «Le patient peut continuer à voir parfaitement alors que sa rétine est déjà fragilisée. Lorsque la vision commence à baisser, les lésions peuvent être avancées», prévient le Dr Salehmohamed.
Les reins. Leurs millions de vaisseaux minuscules filtrent le sang. Quand ils souffrent, le rein laisse d’abord passer de petites quantités de protéines dans les urines. Ce signal précoce se repère par un test urinaire, distinct de la prise de sang habituelle, bien avant que la fonction rénale ne baisse.
L’érection. Les vaisseaux qui irriguent la verge sont parmi les plus fins de l’organisme : ils sont touchés avant les grosses artères du cœur. Une méta-analyse de 12 études (PLoS ONE, 2012) montre que chez l’homme diabétique, un trouble de l’érection s’accompagne d’un risque d’événement cardiovasculaire environ 1,6 fois plus élevé. «Il peut précéder de plusieurs années un problème cardiaque», explique le Dr Salehmohamed. «C’est un signal d’alerte, pas seulement un souci intime. C’est à nous de poser la question.»
Un suivi, pas cinq consultations
Un même diabète peut mobiliser cinq spécialités, dont les décisions s’influencent. Certains antidiabétiques protègent aussi le cœur et les reins, d’autres non ; un traitement de l’érection ne se prescrit pas sans avis sur l’état cardiaque. Côté pieds, l’enjeu est concret : environ deux amputations sont pratiquées par jour à Maurice, dont 89 % sont liées au diabète, selon l’Organisation mondiale de la santé.
«Le risque, c’est la combinaison d’avis sans coordination. Le patient repart avec trois ordonnances que personne n’a confrontées. Un suivi de qualité réunit autour du patient l’endocrinologue, le cardiologue, le néphrologue (reins), l’ophtalmologue (yeux) et le podologue (pieds), qui échangent à partir d’un même dossier», souligne le Dr Salehmohamed
Ce qu’il faut demander à son médecin
Dès la quarantaine – et plus tôt en cas d’antécédents familiaux, de ventre prononcé ou d’hypertension : faire mesurer son tour de taille et demander une glycémie ainsi qu’une HbA1c, qui reflète la moyenne du sucre sur trois mois. Si les résultats sont limites, il est utile de demander si un test après charge en glucose. «Un diabète découvert tôt se gère souvent avec des mesures simples», rappelle le Dr Salehmohamed.