La plus grande manifestation sportive au monde est enfin là. Du jeudi 11 juin au dimanche 19 juillet, la planète vibrera au rythme du football avec la 23e édition de la Coupe du monde. Organisé conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, ce Mondial 2026 sera historique : pour la première fois, 48 équipes s'affronteront lors de 104 matchs répartis dans 16 stades à travers les trois pays hôtes. L'Argentine, tenante du titre depuis son sacre au Qatar en 2022, cherchera à conserver sa couronne. Quatre nations s'apprêtent à disputer leur tout premier Mondial : l'Ouzbékistan, la Jordanie, le Cap-Vert et Curaçao — qui devient le plus petit pays de l'histoire à se qualifier pour une phase finale. Si les pronostics vont bon train, six grands favoris se détachent : l'Allemagne, l'Angleterre, l'Argentine, l'Espagne, la France et le Portugal.
L'Argentine se présente comme un candidat logique à sa propre succession, portée par l'ossature de son équipe championne en 2022. Face aux Sud-Américains, les cinq autres favoris sont européens, à commencer par les irréductibles Français, en quête d'une troisième étoile. Depuis 2014, la pire performance des hommes de Didier Deschamps (qui quittera son poste de sélectionneur à l'issue de la compétition) reste un quart de finale, perdu face à l'Allemagne, future championne.
Il est également difficile de ne pas inclure le Portugal de Cristiano Ronaldo ou l'Angleterre d'Harry Kane parmi les prétendants, tant ces sélections débordent de talent et d'expérience. Quant à l'Espagne, championne d'Europe en titre, elle a tout du vainqueur désigné. Attention tout de même à ne pas réveiller les fantômes du passé : depuis son titre en 2010, la Roja n'a réussi à franchir les huitièmes de finale qu'une seule fois.
Le match d'ouverture opposera le Mexique à l'Afrique du Sud le jeudi 11 juin 2026 à 23h00 (heure mauricienne), dans le mythique Estadio Azteca de Mexico. Ce n'est pas un hasard : ces deux équipes s'étaient déjà croisées lors du match d'ouverture du Mondial 2010 en Afrique du Sud (1-1). Clin d'œil de l'histoire, le sélectionneur actuel de l'Afrique du Sud, Hugo Broos, et celui du Mexique, Javier Aguirre, s'étaient déjà affrontés sur cette même pelouse de l'Azteca en tant que joueurs lors de la Coupe du monde 1986. Autre rendez-vous historique à noter dans vos calendriers : l'affiche Japon - Tunisie (Groupe F, le samedi 20 juin à Monterrey) sera officiellement le 1 000e match de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA.
Une grande cérémonie d'ouverture est prévue juste avant le coup d'envoi. Le Canada et les États-Unis organiseront également des festivités similaires en amont de leurs premiers matchs respectifs. Enfin, la grande finale se déroulera le dimanche 19 juillet 2026 à 23h00 (heure mauricienne) au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans la banlieue de New York (New Jersey). Ce stade, antre des New York Jets et des New York Giants en NFL, sera configuré pour l'occasion pour accueillir 82 500 spectateurs, et vibrera notamment lors du concert de la mi-temps, qui sera animé par Shakira, Madonna et le groupe BTS.