Kohal Seeburn, premier médaillé mauricien à la WUKF

Rien ne prédestinait que Maurice allait réaliser des podiums au British Open Karate Championship 2025, qui s’est déroulé le dimanche 22 juin à Londres, en Angleterre. Et pourtant, Kohal Seeburn l’a fait. Le jeune homme de 19 ans s’est offert une précieuse médaille d’or dès la première participation des athlètes de la Shotokan Martial Arts Federation (SMAF) à une compétition sous l’égide de la World Union Karate Federation (WUKF).

Engagé dans la catégorie 18-35 ans, le Mauricien a remporté trois combats, notamment face à un Sri-Lankais au premier tour, puis contre un Anglais en demi-finale, avant de disposer d’un Pakistanais en finale.

«C’est avant tout une grande fierté pour moi, mais aussi un grand honneur pour Maurice et la SMAF. Cette victoire est inattendue vu que notre participation avait pour but de découvrir et prendre des repères dans l’univers de la WUKF. C’était aussi impressionnant car le niveau est plus relevé et l’atmosphère différente des tournois auxquels nous sommes habitués. Grâce aux directives de mon mentor, Rishi Bundhoo, j’ai pu faire un beau parcours dans la compétition », lance d’entrée Kohal Seeburn.

Le jeune sportif a, au fil des années, acquis de l’expérience dans l’art du shotokan. Il s’est fait remarquer en 2019 à la Coupe du monde Funakoshi Shotokan Karate Association (FSKA) en Angleterre, où il avait remporté l’or en U14. Quatre ans plus tard, il est de nouveau dans la sélection qui participe à la World Shotokan Karate-do Federation (WSKF) au Japon.

Passionné de films de karaté depuis sa tendre enfance, cet habitant de Gros Cailloux se met à cet art martial dès l’âge de 5 ans. «Mon grand-père, qui adore les films de karaté, m’a transmis sa passion pour cet art martial. Par la suite, avec le soutien de mes parents, j’ai intégré le club de Gros Cailloux où j’ai fait la connaissance de Rishi Bundhoo. J’ai commencé avec lui et je continue à progresser grâce à son encadrement. Je m’entraîne à Gros Cailloux, mais je me déplace aussi à Cassis, à Triolet et à La Tour Koenig pour me perfectionner encore plus», relate celui qui est ceinture noire de premier dan.

Les entraînements, c’est trois fois par semaine en temps normal et quatre à cinq sessions lors des préparations pour les grands rendez-vous.

Le karaté, c’est toute sa vie, concède Kohal Seeburn. Il ne pratique aucun autre sport, sauf un peu de gym pour se maintenir en excellente condition physique. Au-delà de cet art martial, il aime bien suivre les compétitions de sport automobile à Maurice.

Son univers tourne autour de son emploi d’agriculteur, du shotokan et de la gym. Il ne se permet aucune distraction en dehors et avance que le karaté a beaucoup contribué à son développement et à son épanouissement dans la vie.

La rigueur, le sacrifice et la discipline sont des facteurs qui ont modelé sa personnalité et lui ont permis de pouvoir se donner à fond dans son travail, malgré les contraintes du métier d’agriculteur, et en même temps de se perfectionner dans l’art qu’il adore.

Il espère exceller encore plus dans sa discipline et avoir l’opportunité de représenter le pays à un plus grand nombre de compétitions internationales.

Début encourageant pour la SMAF

Cette victoire est fort symbolique pour la SMAF car elle marque d’une pierre blanche le début de cette instance au sein de la WUKF. Elle démontre également que Maurice a le potentiel de rivaliser avec les grandes nations dans un domaine où plusieurs styles de karaté sont regroupés.

La SMAF s’est affiliée à la WUKF en 2024 avec comme objectif à long terme de favoriser le développement du shotokan à Maurice. Par manque de soutien sur le plan local, l’instance mauricienne s’est tournée vers cette organisation internationale pour avoir plus de support et être en mesure d’échanger avec un plus grand nombre de pays. Maurice avait aligné deux compétiteurs au tournoi londonien, en l’occurrence Kohal Seeburn et Rishabh Beedasy.

«Pour une première participation dans un tournoi de la WUKF, nous avons largement dépassé nos attentes. Kohal a fait une belle prestation. C’est un jeune qui a de l’expérience et qui est toujours à l’écoute des consignes. Rishabh Beedasy n’est pas en reste. Même s’il ne revient pas avec une médaille, il a tout de même fait septième en kata avant de chuter en combat. C’était sa première sortie internationale et il peut encore progresser», déclare Rishi Bundhoo.

La performance mauricienne n’est pas passée inaperçue au sein de la WUKF. Maurice a été saluée par plusieurs pays et dignitaires de la fédération internationale, dont Essam Shreif, délégué pour la région Afrique-Asie auprès de la WUKF.

Rishi Bundhoo est d’avis que les résultats enregistrés en Angleterre vont motiver les membres de la SMAF à se perfectionner encore plus afin de mieux performer dans les compétitions internationales.

La petite délégation mauricienne, qui a autofinancé son déplacement en Angleterre, a pu compter sur les soutiens des Mauriciens établis au pays de Sa Majesté pour les soutenir durant la compétition. Ces derniers étaient présents dans les gradins pour encourager les locaux.

Dommage qu’à leur retour au pays, les autorités n’aient pas jugé bon de leur offrir un accueil chaleureux ou même de simples félicitations pour avoir fait flotter haut les couleurs mauriciennes en terre étrangère.

Dans un moment où les fléaux affectent de plus en plus la société mauricienne, les sportifs, quelle que soit leur organisation, ont plus que jamais besoin d’être mis en valeur afin d’encourager d’autres jeunes à rester loin des maux de la société.