Ces derniers mois, nous avons beaucoup entendu parler de la leptospirose. Cette maladie, qui a causé plusieurs décès à Maurice jusqu’ici, mobilise les autorités qui surveillent la situation sanitaire de près et multiplient les actions pour freiner sa propagation. Aujourd’hui, c’est un sujet qui suscite de nombreuses inquiétudes. Les rongeurs, en particulier les rats, en sont les principaux porteurs. Ils excrètent massivement les bactéries dans leurs urines, contaminant ainsi les eaux stagnantes et les sols. La bactérie appelée leptospire peut alors y survivre plusieurs semaines, voire des mois, si l’environnement y est favorable. Si c’est une maladie grave qui a des conséquences graves, voire mortelles, pour l’homme, les chiens sont eux aussi exposés aux dangers de cette affection. Si l’attention s’est surtout portée sur les cas humains ces derniers mois, les vétérinaires rappellent que les chiens figurent parmi les espèces les plus exposées et qu’une prise en charge rapide est essentielle pour leur survie.
En effet, nos fidèles compagnons sont particulièrement à risque puisqu’ils gambadent beaucoup dans la cour, sortent régulièrement, reniflent, boivent de l’eau d’une flaque, se trémoussent dans une mare de boue et lèchent toutes sortes d’objets qui sont susceptibles d’avoir été contaminés. «Les chiens peuvent être contaminés en buvant ou en marchant dans de l’eau stagnante souillée par l’urine d’animaux infectés, notamment les rats. Le risque est particulièrement élevé après de fortes pluies ou des inondations», indique le Dr Shweta Goburdhone dont le cabinet vétérinaire se trouve à Phoenix.
Une fois que les bactéries se sont introduites dans leurs corps, elles attaquent rapidement le système du chien et prolifèrent dans son sang, lui laissant peu de chances de guérir si le traitement adéquat n’est pas administré à temps. «En effet, il s’agit d’une maladie bactérienne grave qui touche principalement les reins et le foie des chiens et qui peut être très grave si elle n’est pas traitée rapidement», souligne notre interlocutrice.
La gravité de l’infection dépendra de l’état du système immunitaire du chien. Il arrive que certains toutous ne développent pas de symptômes apparents alors que d’autres développeront très vite une forme aigue de la maladie. Dans ces cas-là, plusieurs signes se manifestent. «Les signes les plus fréquents sont la fièvre, la fatigue, les vomissements, la perte d’appétit et l’augmentation de la consommation d’eau. Dans les cas graves, la maladie peut provoquer une insuffisance rénale ou hépatique et, sans prise en charge rapide, le décès de l’animal.» On parle ici d’une gastro-entérite hémorragique, d’une insuffisance rénale aigue, ou encore d’une hémorragie pulmonaire.
Et comme la leptospirose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut se transmettre de l'animal à l’homme, elle représente un risque important. Par exemple, un chien contaminé peut excréter la bactérie dans ses urines et contaminer son environnement, exposant ainsi les personnes qui vivent à ses côtés. La bactérie peut être présente dans sa salive ou sur son pelage. «La leptospirose est une zoonose et peut être transmise à l’humain par contact avec l’urine d’un animal infecté ou avec un environnement contaminé.»
Pour protéger son compagnon à quatre pattes, il n’existe pas 10 000 solutions. La plus sûre, confirme le Dr Shweta Goburdhone reste la vaccination. «Le vaccin Vanguard Lepto est disponible à Maurice et offre une excellente protection contre les principales souches de leptospirose. À ce jour, la vaccination reste le meilleur moyen de prévention.»
Mieux le mettre à l’abri au quotidien
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La vaccination est la clé. Faites vacciner votre chien selon les recommendations de votre vétérinaire.
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Éliminez les eaux stagnantes, surtout après de fortes pluies ou des inondations, car elles peuvent être contaminées par l’urine de rats ou d’autres animaux infectés.
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Limitez la présence de rongeurs autour de votre domicile en gardant les lieux propres et en éliminant les sources de nourriture qui les attirent.
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Empêchez votre chien de boire dans les flaques, les mares ou les fossés lorsqu’il est en promenade.
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Consultez rapidement un vétérinaire si votre chien présente des symptômes tels que de la fièvre, des vomissements, une perte d’appétit, une grande fatigue ou une consommation excessive d’eau.
Vrai ou faux ?
❌ Mon chien ne risque rien s’il reste dans mon jardin. Faux. Un jardin peut être contaminé par l’urine de rats.
✔ La leptospirose peut être transmise à l’homme. Vrai. Il s’agit d’une zoonose. Une personne peut être contaminée par contact avec l’urine d’un animal infecté ou avec un environnement infecté.
❌ Seuls les chiens errants attrapent la leptospirose. Faux. Tous les chiens peuvent être exposés.
✔ La vaccination protège contre la maladie. Vrai. Elle réduit considérablement le risque de formes graves.
❌ Mon chien peut boire dans une flaque après la pluie sans danger. Faux. L’eau stagnante peut être contaminée.
✔ Une prise en charge rapide augmente les chances de guérison. Vrai. Plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de limiter les complications sont élevées.