Petite surprise à l’arrivée de l’épreuve phare, ce samedi, dans la course préparatoire pour le People’s Derby (Gr.1). Au terme d’une course intelligente aux avant-postes, World’s Best a récolté ses premiers lauriers, au nez et à la barbe des stayers confirmés.
Défait d’une courte tête face à Captain Catman lors de la 13e journée, World’s Best se présentait en terrain inconnu sur une course de fond, qui plus est avec «l’impossible» transition 1400m-2050m, ayant été contraint de jeter l’éponge il y a deux semaines sur 1600m en l’absence d’un jockey adéquat. Aligné sur 2050m pour la toute première fois de sa carrière, le gris de l’écurie Hurchund a prouvé qu’il était bien le digne fils de l’étalon Ideal World.
De sa bonne ligne et avec son faible handicap sur le dos (54 kg), World’s Best ne laissa le soin à personne de mener les débats, au grand dam de Lunafacation, qui visait également la position tête et corde. Nourbese était troisième, suivi de Special Blend et du favori Twist Of Fate, que le jockey Correira avait placé en queue de peloton.
Lunafacation passa à l’offensive après le passage de la route, mais World’s Best le repoussa avec autorité. Special Blend et Twist Of Fate se firent, eux, plus menaçants dans la dernière courbe. Alors que Correira éprouvait toutes les peines du monde à équilibrer sa monture, Special Blend se rapprocha dangereusement sur le flanc gauche du meneur.
Il perdit cependant son momentum quand le gris versa subtilement vers l’extérieur. Il ne put malheureusement revenir dans la partie, ce qui permit à World’s Best de filer vers la victoire. Twist Of Fate trouva la bonne carburation sur le tard. Il termina dans un joli style pour accrocher le podium.
Précédé d’une bonne réputation sud-africaine, World’s Best montre enfin ce dont il est capable. Il reste à voir s’il se présentera au départ de la People’s Derby le mois prochain, dépendant de comment il a digéré la course d’hier. Mais si tel est le cas, tout porte à croire que ce sera sous les couleurs de l’écurie Zaki car il se murmure que le gris rejoindra très bientôt le yard du leading trainer. Affaire à suivre.
L’écurie Zaki, justement, a connu une rare journée blanche hier, Spotted Pearl, sa plus belle cartouche sur le papier, mordant la poussière dans la 5e épreuve. Il n’y aura donc pas de quatrième victoire consécutive pour le gris, qui a subi la loi de Magnum P I.
La première de Mootien
On pensait pourtant qu’il pourrait y avoir match entre ces deux coursiers, surtout après que Spotted Pearl est parvenu à se hisser aux avant-postes après un joli move tactique d’Allyhosain. Mais l’alezan de l’écurie Ruhee ne le lâcha pas d’une semelle durant le trajet, tombant sur lui à l’entrée de la ligne droite avant de faire la différence à 100m du but. Cédric Ségeon signa au passage sa septième victoire de la saison.
Ce 17e acte était, par ailleurs, placé sous le signe des premières car ils sont plusieurs protagonistes à avoir ouvert leur compteur au Champ-de-Mars, à commencer par Seattle West dans l’épreuve d’ouverture. Après Christmas Icecream la semaine dernière, l’entraîneur Nawaz Rawat a fait triompher un deuxième inédit sur notre turf. Encore un peu brut de décoffrage, le hongre bai brun devrait encore faire parler de lui.
Première également pour l’entraîneur Selvom Mootien, qui n’aura pas tardé à vaincre le signe indien. La délivrance est venue de Fort McHenry dans la troisième épreuve sur 990m avec Pravesh Horil sur le dos. C’était seulement le troisième partant qu’alignait cette formation au Champ-de-Mars. Une juste récompense pour cette petite équipe soudée.
L’écurie Mahadia s’offrit, pour sa part, un joli doublé signé Menelaus-Global Dollar. Le premier nommé est à présent invaincu en quatre tentatives cette saison. Il a définitivement franchi un cap. Quand à Global Dollar, il a rapidement surmonté la déception de ses débuts pour récolter ses premiers lauriers au Champ-de-Mars. Definitely more to come !
Avec trois partants alignés, la deuxième épreuve ne pouvait échapper à l’écurie Ramdin. C’est finalement The Gypsy King qui s’est imposé, prenant facilement le commandement et réglant à sa guise l’allure pour s’imposer en toute quiétude devant son compagnon d’écurie Viking Trail.
Après avoir été l’auteur de quelques prestations approximatives pour son baptême du feu au Champ-de-Mars, le Brésilien Alexander Correria da Silva, nouveau jockey titulaire de l’écurie Rahmathulla a conclu la journée sur une belle note, menant l'outsider Royal Italian à la victoire dans l’épreuve de clôture pour venir mettre tout le monde d’accord.
Disqualifications, suspension et saison écourtée
Il s’en est passé des choses dans l’univers du turf local cette semaine ! De mémoire de turfistes, l’actualité n’a jamais été aussi chargée ! À tout seigneur (!), tout honneur ; la disqualification pour cinq ans du jockey Alvinio Roy suite à sa chute jugée délibérée sur Special Force (15e journée) a été le clou du triste spectacle de la semaine. Convoqué mercredi par les commissaires, le jockey s’est confondu en excuses et justifications, allant même jusqu’à insinuer qu’on l’avait forcé à monter dans des conditions dangereuses. Sa disqualification pour cinq ans lui donnera amplement le temps de réfléchir aux conséquences de ses actes.
Marcos Ribeiro, l’ex-jockey de l’écurie Mahadia, quant à lui, n’oubliera pas de sitôt son passage éclair au Champ-de-Mars. Victorieux lors de son unique journée en selle avec Alpenhorn (15e journée), le Brésilien a écopé de deux disqualifications : une année pour n’avoir pas respecté le protocole pour la collecte de son échantillon d’urine et dix mois supplémentaires pour avoir été contrôlé positif à la cocaïne, une substance interdite. Entre ses débuts victorieux, sa collecte d’urine qui a mal tourné, son renvoi, sa réembauche, son licenciement définitif et ses deux disqualifications, Marcos Ribeiro aura vécu une véritable tragédie, digne d’un scénario de télénovela à succès. À quand le film?
Rye Joorawon écope, lui, de six journées de mise à pied pour sa monte peu convaincante sur In With A Chance (15e journée). Soutenu par l'entraîneur Dominic Zaki, le jockey mauricien peut s'estimer heureux de s'en sortir avec pareille sanction. Il a été trouvé coupable de ne pas avoir piloté son cheval à la satisfaction des commissaires.
Finalement, revenons sur l’autre grande nouvelle de la semaine avec la fin de la saison ramenée au 6 octobre, soit une petite semaine avant le premier réaménagement du calendrier pour clore la saison le 10 novembre. La People’s Turf (PTP) a justifié sa demande, par ailleurs validée par la Gambling Regulatory Authority, par le fait qu’elle doive démonter ses infrastructures à l’intérieur de l’hippodrome. Pour rappel, la PTP a décliné l’opportunité de renouveler son bail d’exploitation du Champ-de-Mars, laissant le champ libre au Mauritius Turf Club pour un retour dans l’organisation des courses en 2025.
Week-end de courses à venir
Deux meeting de courses seront au programme le week-end prochain avec la tenue des 18e et 19e journées de la saison. L’attraction phare du rendez-vous de samedi proposera une confrontation entre les compétiteurs de la valeur 50+ sur 1400m. La journée dominicale verra, elle, les coursiers de la Benchmark 56 croiser le fer sur 1365m. À noter que le nouveau calendrier, avec la fin de la saison programmée pour le 6 octobre, n’a pas encore été officialisé par la Horse Racing Division (HRD).