Didier Noël : Sur la route du rhum

30 août 2014 15:03

Destination : un espace pédagogique. Devant les visiteurs au cœur du Chais de New Grove, à Beau-Plan, l’histoire de Maurice et la production du rhum se croisent. Et c’est Didier Noël, Export Manager chez Grays – filiale du groupe Terra et leader dans l’importation et la distribution de vins et spiritueux de qualité –, qui s’improvise guide le temps de cette Master Class sur les secrets de fabrication de ce breuvage des îles.

Pour cette visite aussi bien industrielle que culturelle, pas de contrainte vestimentaire ou de casque de sécurité ; il faut juste se laisser guider sur la route qui conte les différentes étapes de cette eau-de-vie résultant de la fermentation et de la distillation de la mélasse provenant de la canne. «L’idée de cette classe, c’est surtout d’informer et de faire connaître le rhum aux Mauriciens qui, au final, sont nos meilleurs ambassadeurs», précise Didier Noël, qui compte une longue carrière chez Grays. 

Dans un langage où le professionnel qu’il est bataille avec le passionné qu’il n’est pas moins, Didier Noël dit croire fermement dans le potentiel et la qualité du rhum mauricien : «L’initiative de cette classe pas comme les autres est d’approfondir les connaissances en ce qui concerne la qualité de cette eau-de-vie produite localement et les standards requis pour se démarquer sur la scène internationale.» Son rôle est donc clair : «Positionner l’île sur le marché international et s’assurer que tous les distillateurs travaillent en collaboration pour atteindre tous les objectifs fixés.»

Loïc Lionnet, le maître de chai, à l’œuvre. 

De la passion à la vocation, Didier connaît aujourd’hui tout ce qu’il y a à savoir pour exceller dans sa profession pas comme les autres : l’histoire du rhum à Maurice et dans le monde, les différentes méthodes de fabrication du rhum, les régions productrices de rhum, la tradition du vieillissement en fût de chêne, ce qui compose la diversité des rhums, des arômes et des saveurs qui invitent au voyage, la tenue des concours et les arcanes de leur organisation, ainsi que les raisons pour lesquelles Maurice, plus particulièrement New Grove – qui regroupe plusieurs gammes de rhum – arrive à briller dans ce domaine.

Et de la canne au rhum, souligne Didier, il y a quatre étapes : l’obtention de la mélasse, la fermentation, la distillation, et enfin, la maturation, le vieillissement et  l’assemblage. Pour l’occasion, incursion entre les murs du chai de vieillissement. Dans le décor, des centaines de fûts de chêne où le rhum vieillit. «Cette étape permet au produit de s’enrichir des qualités organoleptiques si caractéristiques (structure tannique et parfums à caractère boisé) ainsi que sa couleur ambrée ; c’est grâce à l’extraction des tanins de bois et à l’oxygénation au travers de ses pores que le rhum trouve sa rondeur, son moelleux et son fruité», explique l’Export Manager, aux côtés de Loïc Lionnet, assistant maître de chai.  

Si depuis 2007, New Grove n’a cessé de surfer sur le succès au niveau international, grâce à plusieurs prix décrochés, l’année 2014 est aussi une très bonne année pour le groupe : deux médailles d’argent pour New Grove Old Tradition Rum et New Grove Plantation à l’International Spirits Competition en Allemagne, deux médailles d’or en Belgique au concours mondial de Bruxelles, une médaille d’argent à l’International Rum Conference en Espagne et deux médailles d’argent et une de bronze à l’International Wine and Spirit Competition en Angleterre.

Autant de récompenses qui rendent agréable une balade sur la route du rhum…