Et de quatre ! Après Port Louis Street Food, Exclusive China Town et Mahébourg Village Food Tours, Taste Buddies lance son Grand Baie Food Tour… Quelques explications sur une initiative pas comme les autres.
Il est question de parcours gourmands aux saveurs délicieuses. Et aussi de découvertes, de traditions culinaires et de savoir-faire… Mais également d’histoires et de cultures. C’est ce que propose la petite équipe de Taste Buddies, un passeport gourmand pour visiter et découvrir Maurice autrement. Le temps de petites balades dans certaines régions de l’île, Taste Buddies propose un tour culinaire guidé du pays. Au menu : cari poisson, minn bwi mangoak, dal pouri, entre autres mets, les uns plus succulents que les autres…
Et notre guide du jour, c’est Nicolas Lagesse, Managing Director de cette initiative qui permet aux touristes de découvrir Maurice différemment depuis 2017. «Si je pouvais choisir un titre, j’aurais opté pour ‘‘Foodie professionnel’’», lance celui qui, avec Céline Planel, sa partenaire, est derrière cette plateforme pas comme les autres et qui fleure bon… Maurice. Et ce n’est pas le slogan qui dira le contraire : To know Mauritius, you must taste Mauritius. Toute la définition de Taste Buddies tient ainsi dans cette petite phrase qui invite qui le veut à un véritable voyage dans les rues de notre île. «Après Port Louis Street Food, Exclusive China Town et Mahébourg Village Food Tours, nous mettons le cap sur Grand-Baie», explique Nicolas Lagesse qui a vu sa petite entreprise évoluer au fil des années.
«L’aventure se passe super bien. Nos clients sont très réceptifs à ce genre de tourisme. À Maurice, le modèle de tourisme a toujours été sea, sand and sun, et on voit aujourd’hui une évolution. On ne peut déprendre uniquement sur ce genre de tourisme. Il y a plusieurs projets comme le nôtre qui ont évolué et qui, aujourd’hui, amènent les touristes à découvrir la vraie culture et la vraie authenticité mauricienne qu’on aime et qu’il faut partager avec les gens qui nous visitent, au-delà de la plage, des lagons bleus», explique celui qui est fier du chemin parcouru par Taste Buddies. «C’est ma partenaire dans le projet, Céline Planel, qui est aussi cofondatrice de Taste Buddies, qui en a eu l’idée. C’était en 2017. Inspirés par les voyages qu’on a effectués, nous sommes tous les deux des foodies passionnés. On aime bien découvrir les endroits qu’on visite de façon authentique. Ensemble, on a créé ce projet. C’est un travail d’équipe inspiré par nos nombreux voyages et notre passion pour la nourriture et les découvertes.»
Melting-pot
Pour un passionné de la bonne nourriture comme lui, évoluer dans un domaine qui lui tient à cœur est une grande chance : «Je suis quelqu’un avec un très grand appétit. À Maurice, on ne peut pas ne pas être un foodie avec toutes ces cultures qui se côtoient. Je suis d’origine franco-mauricienne et j’aime mon dal pouri et mon minn bwi, mon rougail et mes ‘‘napolitaines’’ autant que n’importe qui. C’est ce qui nous rend spécial. C’est ce melting-pot culturel et culinaire. J’étais guide au départ. Il n’y avait que moi dans l’opération. J’étais le guide, le marketer, celui qui écrivait le texte, jusqu’à ce que je réalise que j’avais besoin d’aide parce que ça devenait de plus en plus populaire.»
Aujourd’hui, la petite entreprise a trouvé sa vitesse de croisière : «Nous proposons des walking tours. Au fait, on donne rendez-vous à nos clients qui nous trouvent sur Google, Facebook, Instagram ou à travers nos partenaires. Ils se dirigent par la suite sur notre site Internet, www.tastebuddies.mu, et du site, c’est possible de faire le booking online. Les clients peuvent aussi régler par carte de crédit ou par virement bancaire. On a directement une notification par mail, qui nous informe alors qu’il y a un client qui a booked pour tel jour. On leur donne ainsi rendez-vous à la date qu’ils ont choisie sur notre calendrier, dépendant des disponibilités et là, il y a nos guides qui les attendent : Adrien et Dada.»
Pour la suite, il faut se rendre dans des points de rencontre : «À Mahébourg, c’est la Pointe des Régates, à Port-Louis, c’est le Caudan, tout comme pour China Town, et Grand-Baie, c’est dans le parking de Super U. De là, avec le guide, on marche dans la ville et on va découvrir des endroits qu’on a répertoriés et qu’on veut partager avec nos clients, tout en passant dans des points historiques, devant des bâtiments historiques. À Port-Louis, par exemple, on passe par le Jardin de la Compagnie et à Grand-Baie, on va passer sur l’une des plus vieilles rues, Racket, où on raconte ainsi l’histoire de cette rue et de la première boutique de la région, qui s’y trouvait, avec le but principal de faire découvrir et déguster la nourriture mauricienne.»
La petite bande s’apprête donc à vivre de nouvelles aventures. «À Grand-Baie, les restaurants vont préparer des plats spéciaux qui ne sont pas nécessairement comme sur leur menu, surtout pour montrer la variété de nourriture qu’on peut trouver dans l’île. Par exemple, quand on parle de Grand-Baie, on pense à la côte, à la pêche. On a donc pensé à nos clients, en leur faisant goûter le poisson préparé de différentes façons. Par exemple en vinday ou en cari. Le but, c’est que la clientèle puisse choisir la nourriture mauricienne qu’elle aime.»
Tourisme culinaire
Chaque région, dit-il, a sa particularité : «Choisir Port-Louis comme l’un de nos circuits était une évidence parce que c’est la capitale. Mais c’était aussi un challenge parce que les gens n’ont souvent pas trop envie d’y aller, parce qu’il y a du trafic, il fait chaud, il y a beaucoup de monde dans les rues. Le défi était de faire voir Port-Louis sous un nouvel angle. Pour ce qui est de Mahébourg, c’est son cachet historique qui nous a attiré et le fait que ce soit un village qui a gardé son côté authentique. Proposer un circuit sur Grand-Baie a aussi été un défi parce que c’est un village qui est très touristique et commercial, à tel point que c’est difficile d’imaginer la vie autrefois, dans ce joli coin de l’île.»
L’équipe a fait beaucoup de recherches, notamment en se basant sur un livre écrit par monsieur Nujjoo. «Il a aujourd’hui 84 ans et on l’a rencontré. Son livre raconte l’histoire de Grand-Baie et il nous a emmenés dans les rues du village en nous désignant les lieux où il y avait, par exemple, la poste autrefois, entre autres.» Ce qui le motive, c’est aussi le fait de permettre à des touristes de découvrir d’autres facettes de Maurice : «Je ne pense pas que c’est Taste Buddies qui va venir avec la cape tel un héros pour sauver l’industrie touristique qui souffre un peu actuellement. On est une petite entreprise qui a ouvert en 2017. Par contre, les idées innovantes, comme celle de Taste Buddies, et qui vont dans le sens d’un tourisme culturel et culinaire, sont à encourager. C’est une voie qui va peut-être nous différencier.»
Pour lui, il y a définitivement d’autres aspects de l’île qui méritent d’être mis en avant : «Le côté plage, la mer, c’est bien beau mais c’est ce qu’on peut trouver aussi aux Seychelles ou encore aux Maldives. Par contre, quand on vient parler de la culture mauricienne, c’est quelque chose qui est propre à Maurice. Parmi notre clientèle, il y a majoritairement les Européens, c’est-à-dire des Français, Anglais, Allemands, ainsi que des Sud-Africains. On a vraiment des clients qui viennent d’un peu partout. Cette semaine, par exemple, on a quelqu’un qui vient de la République tchèque. Environ 20 % de nos clients sont des résidents, y compris les expatriés et les Mauriciens. Parmi ceux qui font appel à nous, il y a des passionnés de cuisine, d’histoire et des curieux qui ont envie de découvrir Maurice différemment.»
Aujourd’hui, Nicolas Lagesse se dit heureux de permettre à ceux qui visitent Maurice de découvrir des saveurs : «Un plat qui est très apprécié dans tous nos tours, c’est le minn bwi mangouak à Mahébourg.» Et au moment où le circuit de Grand-Baie est lancé, Nicolas a déjà d’autres idées en tête pour donner vie à d’autres petites balades gourmandes.
«Anou al» Grand-Baie
Pour découvrir Grand-Baie autrement, rendez-vous est donné au parking de Super U à 11 heures, pour un tour (à pied) d’environ trois heures et demie. Les lundis et jeudis, un guide bilingue embarque les participants (de 2 à 8 personnes maximum, sur réservation uniquement) dans une aventure culinaire hors du commun ! Pour Rs 2 200 pour les résidents et Rs 2 500 pour les étrangers (c’est gratuit pour les enfants de moins de 10 ans), les participants au tour auront la chance de découvrir les délices cachés de Grand-Baie à travers un mix de plats typiquement mauriciens et de boissons locales. Les participants découvriront aussi comment Grand-Baie est passée d’une région côtière abandonnée servant de refuge aux esclaves évadés à l’une des destinations touristiques les plus populaires de l’île Maurice.