Allergies chez les animaux : comprendre pour mieux les protéger

Saviez-vous que de nombreux animaux domestiques avaient des allergies ou des intolérances, tout comme nous ? Chiens, chats et même chevaux peuvent développer des réactions cutanées, respiratoires ou digestives face à des allergènes courants. Le Dr Jowad Timol de la clinique Vétérinaire Mauritius nous explique tout ce que nous devons savoir à ce sujet.

Vous n'y avez peut-être jamais pensé. Mais sachez qu'un chien sur cinq souffre d’une allergie ou d’une intolérance. Et que les chats et les chevaux en souffrent également. Eh oui ! Comme nous, les animaux ne sont pas épargnés par les pollens et les autres allergènes. Pas si étonnant lorsqu’on sait que le répertoire de cellules, d’anticorps et de récepteurs des animaux ressemble à celui des hommes. Du coup, comme nous, ils sont sujets à différentes formes d’allergies et développent une hypersensibilité aux allergènes.

Ce qu’il faut tout d’abord comprendre, explique le Dr Jowad Timol de la clinique VétérinaireMauritius, c’est ce qu’implique cet état : «Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire de l’animal à une substance normalement inoffensive appelée allergène. Cette réaction peut provoquer divers troubles cutanés, respiratoires ou digestifs. Les allergies touchent de nombreux animaux domestiques, en particulier les chiens et les chats. Elles peuvent avoir des causes environnementales, alimentaires ou parasitaires.»

En effet, chez les chiens, les principaux déclencheurs de ces réactions allergiques sont les parasites comme les puces et les tiques, et les composants de certains aliments comme le riz, les œufs, le maïs, le blé, le soja ou encore le lait de vache. «Chez VeterinaireMauritius Albion et Triolet, nous voyons que les allergies chez le chien et le chat sont souvent alimentaires et provoquées par certaines protéines : bœuf, poulet, produits laitiers, soja, gluten, entre autres. Ces allergies peuvent survenir à tout âge, même si l’aliment est consommé depuis longtemps. Les dermatites par allergie aux piqûres de puces, réaction allergique à la salive des puces, sont aussi très fréquentes chez le chien», souligne le Dr Jowad Timol.

Certains allergènes environnementaux comme les pollens, les moisissures ou les acariens provenant de la poussière domestique sont aussi des éléments pouvant provoquer une mauvaise réaction chez votre animal domestique. «Les allergies environnementales sont liées au pollen, aux acariens, aux moisissures, à la poussière. Nous avons aussi les allergies de contact qui sont causées par un contact direct avec des produits tels que les shampooings, les détergents ou encore le plastique.»

Lorsqu’un chien fait une allergie, les symptômes peuvent varier en fonction de l’élément déclencheur. Par exemple, si un chien réagit à une allergie due aux piqûres de puces, il éprouvera des démangeaisons à la base de la queue. «Les signes d’allergies sont divers, mais incluent généralement chez le chien et les chats des démangeaisons (prurit). L’animal se gratte, se lèche ou se mord souvent. D’autres symptômes incluent des rougeurs de la peau ou des éruptions cutanées, une perte de poils localisée ou diffuse, des otites à répétition, notamment chez le chien, des éternuements, un écoulement nasal ou oculaire, des vomissements ou de la diarrhée en cas d’allergie alimentaire. Certains chiens sont quelquefois léthargiques ou changent de comportement.»

Chez les animaux, explique le vétérinaire, le diagnostic des allergies repose sur l’examen clinique, l’observation des symptômes et l’élimination d’autres causes possibles, comme les parasites ou les infections. Des tests complémentaires peuvent être réalisés, tels que les analyses sanguines, l’examen parasitologique, ou un régime d’éviction alimentaire de six à huit semaines avec une alimentation hypoallergénique. «Le traitement au quotidien vise à agir sur la cause : administration régulière d’antiparasitaires contre les puces et les tiques, alimentation adaptée si une allergie alimentaire est identifiée, et, dans certains cas, immunothérapie (désensibilisation). Des traitements symptomatiques peuvent également être prescrits, comme les antihistaminiques ou les corticoïdes, les shampoings apaisants ou thérapeutiques, ainsi que des compléments pour renforcer la santé de la peau.»

Pour mieux gérer les crises liées aux allergies, il est important de bien contrôler l’environnement de son fidèle compagnon. Cela passe par limiter l’exposition aux allergènes. Il est donc conseillé de réduire la présence d’acariens, de pollen et de poussière. Pour les chats, le lavage régulier de la literie est recommandé. L’utilisation de purificateurs d’air peut être utile si une allergie environnementale est suspectée. Le Dr Jowad Timol a d’ailleurs quelques conseils pratiques : «Vous pouvez tenir un journal des symptômes afin d’identifier les déclencheurs. Évitez également l’automédication, certains médicaments humains pouvant être toxiques pour les animaux. Et effectuez des visites régulières chez le vétérinaire pour ajuster le traitement si nécessaire.»

En prenant soin de leur environnement et en suivant les conseils du vétérinaire, nos compagnons à quatre pattes pourront profiter d’une vie plus sereine, loin des démangeaisons et des inconforts liés aux allergies.