Zafer pa pe bon ! L'Equal Opportunities Commission (EOC) tire la sonnette d'alarme après plusieurs réactions et commentaires publics suscités par les annonces budgétaires relatives au congé de maternité. Dans un communiqué publié le 24 juin, l'organisme rappelle que les femmes ne peuvent être pénalisées dans leur emploi en raison d'une grossesse, d'un congé de maternité ou de la possibilité qu'elles deviennent mères à l'avenir.
L'EOC se dit particulièrement préoccupée par certains discours laissant entendre que les femmes seraient des employées moins attrayantes pour les entreprises en raison des droits dont elles bénéficient en matière de maternité. Selon la Commission, de telles affirmations vont à l'encontre des principes fondamentaux d'égalité et pourraient constituer une violation de l'Equal Opportunities Act.
L'institution rappelle aux employeurs que toutes les décisions liées au recrutement, aux promo-tions, à la formation, à la rémunération ou encore au licenciement doivent être prises sans tenir compte de la grossesse, de la maternité ou des responsabilités familiales d'une salariée. Refuser d'embaucher une femme, limiter son évolution professionnelle ou lui réserver un traitement dé-favorable pour ces raisons constitue une forme de discrimination.
Pour l'EOC, présenter le congé de maternité comme un obstacle à l'emploi contribue à banaliser des attitudes discriminatoires qui freinent la participation des femmes au marché du travail et compromettent l'égalité des chances. La Commission estime que ce type de rhétorique risque d'encourager des pratiques injustes à l'encontre des travailleuses.
L'organisme invite également les femmes qui estiment avoir été victimes d'un traitement défavo-rable en raison de leur grossesse ou de leur maternité à solliciter des conseils et, si nécessaire, à signaler leur situation auprès de la Commission.
L'Equal Opportunities Commission affirme qu'elle suivra de près l'évolution de la situation et n'hésitera pas à exercer les pouvoirs qui lui sont conférés par la loi si des cas de discrimination sont portés à son attention. Elle appelle enfin les employeurs, les responsables publics, les commentateurs et l'ensemble de la population à rejeter les stéréotypes discriminatoires et à pro-mouvoir les valeurs d'égalité, de dignité et d'équité dans le monde du travail.