Les premiers barrier trials avec Nunes en tête d’affiche

Et les voilà partis ! Le vent glacial et les quelques averses passagères n’ont pas eu raison de l’enthousiasme de centaines de turfistes, aguerris ou simples passionnés, venus assister aux premiers barrier trials de la saison. En bonus : le retour en selle du crack jockey Manoel Nunes, cravache titulaire de l’écurie Gujadhur cette saison.

Le Mauritius Turf Club (MTC) ne pouvait rêver de meilleur build-up pour son retour sur la scène hippique. Massés devant les loges et dans les gradins hier matin, les turfistes, petits et grands, ont témoigné de leur amour pour la chose hippique, preuve – s’il en fallait – que les courses de chevaux demeurent le loisir n°1 des Mauriciens. Les places de parking aux abords de l’hippodrome valaient d’ailleurs leur pesant d’or !

Il serait bon de signaler que le premier essai aux stalles (uniquement réservé aux nouveaux coursiers hier) s’est déroulé presque dans la pénombre, mais cela n’a en rien plombé le moral des turfistes. La première série fut l’affaire de l’écurie Allet avec Nordic Prince, une des nouvelles unités qui méritent de figurer en bon ordre dans le répertoire des turfistes. Il en va de même pour son compagnon de box, Mind Map, vainqueur de la dernière série avec, en plus, le meilleur chrono de la matinée : cet élève de Vincent Allet a bouclé les 1 000 m dans l’excellent temps de 1’00.28s.

L’écurie Gujadhur, qui effectue son grand retour sur la scène hippique avec un effectif 100 % renouvelé, a aussi fait parler d’elle durant la séance d’entraînement d’hier, avec l’incontournable Manoel Nunes à la baguette. Le Brésilien, couronné jockey champion lors de son dernier passage en 2019, a été choisi pour défendre les couleurs de la plus vieille écurie du turf cette saison. Sur le sol mauricien depuis la semaine dernière, cette fine cravache n’a pas déçu pour son retour sur le gazon du Champ-de-Mars.

Engagé dans quatre séries, Nunes a fait siennes trois barrier trials. Il a d’abord fait triompher Join The Dots dans le troisième essai aux stalles avant de mener Itsrainingwilliam à bon port dans la série suivante et The Mauritian juste après. Tout porte à croire qu’il devrait piloter Itsrainingwilliam dans la Duchesse le 26 juillet prochain. Cumbre Vieja de l’écurie Foo Kune et Good Council sont les deux autres vainqueurs des premiers barrier trials de la saison.

Saison 2025 : le calendrier officialisé

Le premier départ de la saison sera donné le 26 juillet prochain, conformément au vœu du MTC, «subject to all reasonable measures being in place», comme l’explique la GRA dans un communiqué émis vendredi, le tout avec le feu vert du bureau du commissaire de police. Les principales dates à retenir sont : 26 juillet (Duchesse), 27 septembre (Barbé), 9 novembre (Maiden) et 16 décembre (Coupe d’Or).

Horse Racing Integrity Division : Paul Beeby à la barre

Réclamée à cor et à cris par l’ensemble de l’industrie, la composition de la Horse Racing Integrity Division (HRID) a été officialisée par la Gambling Regulatory Authority (GRA) ce vendredi. Identifié initialement pour agir en tant que Deputy Chief Stipe sous la houlette d’un professionnel étranger, le Mauricien Stéphane de Chalain a été surclassé par l’instance régulatrice. Il sera ainsi l’homme fort de la chambre des commissaires.

L’homme de loi Yahia Nazroo, une figure bien connue du giron hippique, sera son bras droit à temps partiel. Il serait bon de rappeler que ce passionné de photographie hippique avait déjà siégé au sein de la Stewards’ Room par le passé. Sa connaissance des Rules of Racing fait de lui un atout pour maintenir l’intégrité de la compétition. Ils seront épaulés par Patrick Merven, l’ancien entraîneur reconverti en commissaire de courses – une trajectoire similaire à feu Philippe Henry dans un passé pas si lointain.

Pour l’heure, le communiqué de la GRA ne fait pas mention de Krishna Lingen et David Labelle, qui avaient fait partie de l’ancien board des Racing Stewards de la Horse Racing Division (HRD). Seront-ils repêchés ? Affaire à suivre.

On connaît également la composition des deux nouveaux départements de la HRID. Santosh Ramdin et Abhijeetsingh Ramsurrun officieront comme Racing Specialists, tandis que le tandem Ajay Ramiah – Pascal Meyepa occupera les fonctions de Racing Analysts. Le nom d’Azzime Assad, ancien consultant hippique pour Radio One, est aussi cité, mais aucune confirmation de la GRA jusqu’ici.

Ils seront tous sous la responsabilité de Paul Beeby, l’ancien Integrity and Compliance Officer de la GRA. Le Britannique effectue son retour dans l’instance régulatrice par la grande porte. Gageons que sa grande expérience de l’industrie hippique lui permettra de remettre le turf mauricien sur les bons rails.