Samantha Clair aux côtés d’Arnaud Perrine, présentant les gâteaux typiques de Rodrigues.
Julien Schmidt est fier de son chef-d’œuvre
Les premiers visiteurs rodriguais prenant la pose dans le jardin.
Agréable refuge perché sur les hauteurs de Montagne-Bois-Noir, ce jardin, qui a récemment ouvert ses portes, est le lieu idéal pour découvrir la végétation luxuriante de l’île Rodrigues différemment.
C’est un lieu conçu pour mettre tous les sens en éveil. L’odorat, le toucher, la vue, l’ouïe et le goût. D’où son nom : le jardin des Cinq Sens. Planté sur les hauteurs de Montagne-Bois-Noir, à mi-chemin entre Mont-Lubin et Grande-Montagne, dans la petite localité de Palissade, ce nouveau lieu touristique, dévoilé au public il y a deux semaines, est le Must-Stop-Point de ceux qui veulent découvrir une île Rodrigues authentique, à travers une visite guidée sur le thème des cinq sens.
Certaines plantes de ce magnifique jardin en mettent plein la vue, par leurs formes et leurs couleurs. D’autres ont des senteurs raffinées parfois méconnues ou qui chatouillent les papilles gustatives. Leur feuillage est tantôt duveteux, tantôt lisse ou même parfois piquant. Alors que l’eau ruisselant d’une petite cascade qui habille joliment l’entrée du jardin, survolée par des oiseaux multicolores, ne peut qu’enchanter les amoureux de la nature. Tous les sens en éveil, on vous dit.
Le concepteur du lieu, Julien Schmidt, un Français originaire de Bourgogne, âgé de 25 ans, explique que ce projet a été mis sur pied en octobre 2011. «J’ai eu un véritable coup de cœur pour Rodrigues. Après une première visite, j’y suis revenu plusieurs fois par la suite et j’ai voulu faire quelque chose pour son avancement dans le domaine touristique, étant moi-même directeur d’un hôtel-restaurant en Haute-Savoie. C’est un projet innovant qui s’inscrit dans le cadre du développement dynamique de l’île et qui donne en même temps une valeur ajoutée à la Cendrillon de l’océan Indien», fait ressortir le jeune homme, tout fier de son chef-d’œuvre.
Il souligne que ce projet a été réalisé en partenariat avec Jeannette Gaspard, propriétaire du site, sur lequel se dresse aussi le gîte Le Tropical. «Le terrain est à Jeannette. Elle a bien voulu que je l’exploite pour en faire un beau projet. Elle s’occupe du gîte et moi du jardin. La collaboration d’un architecte-paysagiste de l’île de la Réunion et l’aide de la Commission du tourisme et des partenaires qui ont à cœur le respect de la nature à Rodrigues, ont aussi permis de mener à bien ce projet.»
À l’entrée, Santa Clair, l’hôtesse du lieu, qui tient la billetterie et la boutique, accueille le client chaleureusement. «Les billets coûtent Rs 250 par adulte et Rs 150 par enfant pour les touristes, alors que c’est moitié prix pour les Rodriguais. Nous avons aussi la formule repas + visite et dégustation qui coûte Rs 650», avance Julien Schmidt. Ensuite, c’est Arnaud Perrine, un habitant de Château-d’Eau, âgé de 24 ans et employé comme guide, qui prend le relais. L’entretien du jardin est, lui, placé sous la responsabilité de Jean-Noël Emilien et Edley St-Pierre.
Plantes endémiques
On traverse l’entrée du jardin, habillée d’une petite cascade, avant de se faufiler sous des arbustes à baies tout en admirant des arbres fleuris authentiques de Rodrigues, qui bordent l’allée pour aboutir à l’espace réservé aux plantes endémiques. «Nous avons 24 plantes endémiques dans ce jardin d’une superficie de 4 000 m². Le bois d’olive, le bois chauve-souris, le bois puant, le bois chandelle, entre autres. Certaines plantes ont des vertus médicinales. Mais il faut que les tisanes soient préparées par une personne qui s’y connaît», précise le guide. Non loin, des tentes en Vacoas sont suspendues à un mur d’un blanc éclatant, portant l’inscription «Touchez-moi».
Selon le guide, c’est le fameux mur du toucher et les tentes contiennent des graines différentes dont il faut deviner l’espèce au toucher. «C’est une manière plutôt amusante de découvrir les plantes de l’île», confie Julien. Un peu plus loin, on peut admirer le mur créole, où le guide initiera les visiteurs à une petite leçon de créole rodriguais avant de passer à l’étape de dégustation sous une varangue, où des gâteaux et des boissons rafraîchissantes typiques de l’île, sont disposés.
«Lors de la dégustation, les visiteurs devront découvrir les ingrédients qui ont été utilisés pour faire les gâteaux ou les plantes utilisées pour les boissons qu’ils auront l’opportunité de savourer. Dans chaque préparation se cache un ingrédient mystère. On réserve une surprise à celui qui le trouvera. Mais ce n’est pas gagné», ajoute Julien Schmidt sur un ton amusé. En rebroussant chemin, on se laisse émerveiller par une vue époustouflante, avec des arbres les uns plus grands que les autres. «La végétation existante a été conservée à 100 %. Nous n’avons fait que rajouter quelques plantes. Dans le jardin, nous avons aussi des plantes insolites comme les fesses de belle-mère, les oreilles d’âne, la palmiste queue de poisson», explique le guide. Pour aider à faire découvrir son site, Julien Schmidt a déjà quelques petites idées. «C’est un lieu où des prises de photos pourront se faire lors des élections de Miss Rodrigues, par exemple. Je pense aussi à faire des mois ou des journées à thème et aussi des journées portes ouvertes pour les élèves du primaire.» Si vous êtes résidents de Rodrigues ou planifiez des vacances dans la petite île, le jardin des Cinq sens est le lieu à visiter pour mettre tous vos sens en éveil. Coup de cœur garanti…